Un drôle d'objet a abouti au sommet d'un icerbeg, voici comment
Un iceberg du Groenland intrigue au large de Terre-Neuve. La raison : un énorme rocher trône à son sommet. Explications.
Comment un rocher s’est-il retrouvé là?
Un spectacle aussi rare qu’impressionnant a été capté par Jim Hart au large de l’île de Fogo, à Terre-Neuve, le 29 avril : un iceberg en provenance du Groenland dérivant avec un énorme rocher perché sur son sommet. Cette image spectaculaire soulève immédiatement une question fascinante : comment ce bloc rocheux s’est-il retrouvé là?
Une longue histoire
Selon le géologue John Gosse, de l’Université Dalhousie, la réponse pourrait se trouver dans l’histoire mouvementée du glacier dont l’iceberg est issu. Le chercheur, qui s’est notamment intéressé aux glissements de terrain côtiers sur les glaciers de l’île de Baffin dans le cadre d’études sur les risques de tsunamis, estime que deux scénarios principaux sont possibles.
Deux hypothèses
Première hypothèse : le rocher aurait été arraché au sol par le glacier, puis transporté dans la glace avant d’apparaître à la surface au fil de la fonte. La seconde hypothèse, jugée plus probable à partir des photos, est qu’un glissement de terrain ait tout simplement déposé les blocs rocheux à la surface du glacier. « Si le bloc était simplement tombé à la surface du glacier à la suite d’un glissement de terrain, les roches conserveraient une forme très anguleuse et seraient toutes de même nature », explique le spécialiste. Son analyse repose toutefois uniquement sur les images, sans examen direct sur le terrain. À l’inverse, si le rocher avait été transporté longtemps sous le glacier, les géologues s’attendraient à voir un mélange beaucoup plus varié de débris, allant de gros blocs jusqu’au limon, car les glaciers broient habituellement les matériaux qu’ils déplacent.
Plusieurs centaines d’années
D’après John Gosse, le glissement de terrain à l’origine de ce dépôt pourrait remonter à plusieurs centaines d’années. Il aurait ensuite fallu des décennies pour que la masse de glace atteigne la côte, puis encore plus d’un an pour que l’iceberg dérive vers le sud jusqu’aux eaux de Terre-Neuve.
Bon à savoir
Même si elle n’est accessible que par traversier et située à six heures de route de St. John’s, l’île de Fogo abrite un des établissements hôteliers les plus prestigieux au monde : le Fogo Island Inn. Une chambre avec vue spectaculaire est disponible pour plus ou moins $3 000 la nuit.
Un trajet classique vers l’« allée des icebergs »
Les icebergs observés le long de la côte est de Terre-Neuve proviennent généralement des glaciers de l’ouest du Groenland. Après s’être détachés, ils sont entraînés par les courants de Baffin et du Labrador vers le sud, en direction de la région surnommée Iceberg Alley, qui comprend notamment Fogo Island. Le voyage complet peut prendre deux à trois ans. Les observations d’icebergs font partie du paysage printanier à Terre-Neuve. La saison s’étend souvent de mai jusqu’à l’été, même si certaines années, des géants de glace apparaissent plus tôt.
Un phénomène géologique connu
La présence de gros rochers transportés par la glace n’a rien d’impossible sur le plan scientifique. Lorsqu’un bloc est déplacé puis abandonné par un glacier ou un iceberg, on parle parfois de bloc erratique ou dans certains contextes, de « dropstone ». Des formations de ce type ont déjà été évoquées sur l’île de Fogo, notamment près de Tilting, aussi sur Fogo Island, où un gros bloc isolé pourrait justement être un vestige laissé par les glaces anciennes. Un cas semblable a aussi été documenté à Toronto, où des experts ont estimé qu’un énorme rocher découvert en ville avait probablement été transporté il y a des milliers d’années dans un iceberg avant d’être déposé lors de sa fonte.
Entre émerveillement et mystère
Même pour les spécialistes, ce type d’image demeure exceptionnel. Elle illustre à quel point les glaciers et les icebergs peuvent agir comme de véritables convoyeurs géologiques, capables de déplacer sur de très longues distances des masses rocheuses impressionnantes. Dans l’est du Canada, ces visiteurs glacés attirent déjà chaque année photographes, touristes et curieux. Mais lorsqu’un iceberg arrive avec un passager aussi imposant, il rappelle surtout que la glace raconte parfois une histoire bien plus ancienne que son simple passage en mer.