Un volcan sous-marin chamboule l’atmosphère
Le 15 janvier 2022, un volcan sous-marin presque inconnu du grand public a provoqué une explosion hors norme. Son nom : Hunga Tonga, dans le Pacifique Sud. L’éruption a été si puissante qu’elle a projeté un immense panache de matières jusqu’à 57 km d’altitude, bien au-delà des nuages et même des avions.
Mais ce qui a vraiment surpris les scientifiques, ce n’est pas la cendre… c’est l’eau.
Des océans envoyés dans le ciel
Comme le volcan était sous la mer, l’explosion a aspiré et projeté une quantité colossale d’eau vers la stratosphère, une zone de l’atmosphère normalement très sèche.
Les chercheurs estiment que cette éruption a augmenté la quantité d’eau dans cette couche de près de 10 %. C’est un peu comme si on avait vidé des millions de piscines olympiques… directement dans le ciel. À vos maillots... ou pas.
Un effet surprenant sur la température
La vapeur d’eau est un gaz à effet de serre, donc on pourrait croire qu’elle réchauffe l’atmosphère. Pourtant, dans la stratosphère, l’effet a été inversé : un refroidissement mesurable de plusieurs degrés. Un comportement rarement observé lors d’éruptions volcaniques majeures.
Ozone et circulation de l’air
Cette humidité inhabituelle a aussi modifié temporairement la chimie de l’atmosphère, notamment la couche d’ozone et la circulation des vents à haute altitude. Rien de catastrophique, mais suffisamment important pour capter l’attention des scientifiques du monde entier.
Et pour notre climat?
Bonne nouvelle : cette éruption n’est pas responsable des records de chaleur récents. Son impact sur les températures au sol reste faible. Mais pour les chercheurs, c’est un véritable laboratoire naturel qui s’ouvre et permet de mieux comprendre comment notre atmosphère réagit aux chocs extrêmes.
Comme quoi la Terre peut nous surprendre jusque dans le ciel… et plus loin encore!
Selon un article publié par The Weather Network