Froid extrême : doit-on s’inquiéter des « arbres qui explosent »?
Oui, le phénomène existe vraiment, bien que l’utilisation du verbe « exploser » ait été critiquée.
Des températures glaciales se sont installées dans le Midwest américain, le thermomètre oscillant autour de la barre des -30 °C par endroits.
Ces conditions extrêmes ont incité des météorologues et présentateurs locaux à utiliser les réseaux sociaux pour mettre en garde contre un risque d'« explosion d'arbres ».
Un météorologue très populaire sur les réseaux sociaux a publié cette carte où il avertit d'un « risque d'arbres qui explosent » présent pour une portion du Midwest américain en raison du froid extrême.
Cela peut sembler exagéré, car ce n’est pas une explosion comme on l’imaginerait dans un film hollywoodien. Les arbres n'explosent pas en boule de feu, mais le phénomène peut être très bruyant.
Qu'est-ce qui fait éclater les arbres par grand froid?
Ce phénomène relativement rare se produit lorsque les températures chutent suffisamment rapidement pour faire geler la sève à l'intérieur de l'arbre. Comme la sève contient beaucoup d'eau, elle se dilate en gelant. Dans certaines circonstances, la pression créée est suffisante pour déchirer l'écorce, ce qui provoque ce bruit fort, que certains comparent à un coup de feu.
Ce phénomène a été observé au Québec également et le genre d'hiver que l'on vit, avec plusieurs extrêmes de température, est propice à celui-ci.
En général, les plantes indigènes sont équipées pour affronter le froid. L'écorce sert d'isolant et la tolérance au froid se développe tout au long de la saison. Toutefois, si le mercure chute brutalement ou si l'air se refroidit avant que l'arbre n'ait eu le temps de s'acclimater, cela peut provoquer ce genre d’éclatement, techniquement appelé « gélivure » (ou fissure de gel), explique la « National Forest Foundation » (Fondation pour les forêts nationales, un organisme américain à but non lucratif) sur son site Web.
Les gélivures sont également fréquentes au printemps, en raison des fluctuations de température.
Bien qu'une gélivure puisse causer des dommages permanents à un arbre, elle ne le tuera probablement pas, selon le site web du gouvernement du Manitoba. Les fissures cicatrisent généralement durant l'été, mais peuvent rouvrir en hiver. La répétition des fissures et de cycles de cicatrisation peut entraîner la formation d'une cicatrice permanente appelée « bourrelet cicatriciel ».
Ces fissures peuvent également rendre l'arbre plus vulnérable aux pathogènes et autres nuisibles potentiels.
Texte adapté d'un article de The Weather Network.