Feux autour du Grand Canyon : une partie du parc détruite et évacuée
Le décor majestueux du Grand Canyon est cette fois marqué par la tragédie. Un important incendie ravage la portion nord du parc national. Le feu a consumé plus de 11 000 acres de forêt, entraînant la fermeture complète de la section nord (North Rim), et ce, pour le reste de la saison estivale 2025.
Bravo Dragon Fire
Ce brasier baptisé Bravo Dragon Fire, a pris naissance dans un contexte météorologique hautement propice à la propagation rapide des feux : chaleur accablante, humidité relative extrêmement basse et rafales de vent dépassant les 60 km/h. L’incendie, initialement surveillé en mode de confinement pour des raisons écologiques, a rapidement échappé à tout contrôle. Le 11 juillet, face à l’intensification subite du feu, le parc est passé en mode de suppression active. Malheureusement, les dégâts étaient déjà considérables.
Une perte monumentale
Parmi les pertes les plus marquantes, on déplore la destruction du Grand Canyon Lodge, un joyau historique construit en 1928 et classé monument patrimonial. Plusieurs dizaines d’autres structures comme des bâtiments administratifs, des cabanes pour les visiteurs des logements du personnel, une station-service et une usine de traitement des eaux usées, ont aussi été réduites en cendres. Un dégagement de gaz chloré, causé par l’endommagement de l’installation de traitement d’eau, a forcé les équipes d’urgence à interrompre temporairement les opérations de lutte aérienne. Ce contretemps a permis au feu de gagner encore plus de terrain.
Fermeture complète
En raison de l’ampleur des dégâts et de la dangerosité persistante du feu, les autorités du parc ont annoncé la fermeture complète de la section North Rim jusqu’à la fin de la saison, soit à la mi-octobre. Cette section étant fermée l'hiver à cause de la neige, c'est donc dire qu'elle restera fermée jusqu'en mai 2026. Tous les sentiers du corridor intérieur, dont les populaires South Kaibab, Bright Angel et North Kaibab, sont également interdits d’accès jusqu’à nouvel ordre. Près de 500,000 randonneurs empruntent ces sentiers chaque année. La fermeture inclut aussi les campings comme Phantom Ranch et Cottonwood, habituellement très prisés par les randonneurs de longue distance.
Conditions défavorables
Le feu continue de progresser, et en date du 16 juillet, aucun confinement n’a encore été atteint. Près de 500 pompiers, appuyés par hélicoptères, camions-citernes et brigades de terrain, travaillent sans relâche pour contenir l’incendie. Des opérations de débroussaillage et des lignes coupe-feu sont en cours, mais les conditions météorologiques extrêmes compliquent grandement les efforts.
Le tourisme perturbé
Pour les visiteurs, la prudence est plus que jamais de mise. La section South Rim demeure accessible et ouverte au public, mais des avis de mauvaise qualité de l’air ont été émis par moments en raison de la fumée. Des restrictions strictes sur l’usage du feu et des équipements à combustion sont en vigueur sur l’ensemble du parc. Quant aux sentiers intérieurs, tous les accès sont formellement interdits.
Les touristes qui avaient réservé un séjour au North Rim pour l’été devront se tourner vers des options alternatives, qui sont très eu nombreuses dans cette région peu habitée. Les entreprises responsables des hébergements ont commencé à émettre des remboursements ou des options de report. Pour l’instant, le Grand Canyon continue de brûler, et l’espoir repose sur une accalmie des vents et une baisse des températures dans les prochains jours. Le spectacle naturel grandiose que représente ce site emblématique cède momentanément sa place à une réalité brutale : celle de la force destructrice du feu.