Déserts fleuris en Californie : après la pluie, la renaissance?
Après un hiver marqué par de nombreuses pluies, la Californie pourrait voir ses paysages désertiques transformés en véritable champ de fleurs.
Des explosions de fleurs sauvages
Adaptée du terme anglais super bloom, une superfloraison est un phénomène botanique rare, lors duquel des fleurs sauvages germent et fleurissent à peu près au même moment. Il se différencie de la floraison saisonnière habituelle par la quantité et la variété de fleurs qui apparaissent en très peu de temps.
Quelles fleurs peut-on observer? La plus emblématique est le coquelicot. Aussi appelée pavot de Californie, elle arbore une jolie couleur abricot et recouvre des kilomètres de plaines et de déserts. On peut aussi y voir des pissenlits jaune vif, des abronies, reconnaissables à leur parure violette, et des lys du désert qui égayent le panorama de leur couleur crème. Cet événement permet également la floraison d’espèces plus rares dont les graines dorment parfois plusieurs années dans l’attente d’un moment idéal pour se réveiller.
Un équilibre délicat
Plusieurs conditions doivent être réunies pour qu’une superfloraison se produise : des quantités suffisantes de pluie durant l’hiver suivies de températures douces au printemps. En raison des pluies diluviennes, les sols arides se trouvent saturés en eau et fournissent un environnement propice à la germination des graines restées en latence sous le sol. Le vent ne doit pas souffler trop fort et le couvert nuageux peut également avoir une influence sur le phénomène. L’équilibre à atteindre est délicat.
Cette année s’annonce prometteuse : l’hiver californien a battu des records de pluie, notamment en janvier. Ce n’est toutefois pas le cas partout, les déserts de la vallée de la Mort et de Mojave, par exemple, n’ont pas encore atteint le quota nécessaire. La météo des prochaines semaines devrait être déterminante.
Entre la beauté et le chaos
Lors de la dernière superfloraison, en 2019, des dizaines de milliers de personnes s'étaient déplacées pour observer les magnifiques paysages et avaient submergé la ville de Lake Elsinore. En seulement quelques jours, la ville de 70 000 habitants s’était très vite retrouvée à court de ressources pour accueillir la déferlante de touristes.
Les écosystèmes de fleurs sauvages sont très fragiles et pourraient aussi payer le prix de la surpopulation. Les autorités locales recommandent d’observer le phénomène de loin afin de ne pas détruire ce qu’on aimerait admirer.
Cette année sera de toute façon différente puisque plusieurs mesures ont déjà été prises pour éviter les erreurs du passé : des routes sont fermées et les plus téméraires pourraient même être arrêtés s’ils décidaient de se rendre dans les villes avoisinantes coûte que coûte.