Ce nuage de poussière venu d’Afrique affecte l’Amérique
Un immense nuage de poussières venu du Sahara traverse l’océan Atlantique chaque année. Phénomène fascinant, il peut avoir un impact important sur plusieurs régions du continent américain.
En bref
Les poussières du Sahara peuvent parcourir jusqu'à 10 000 km.
Elles influencent la formation des ouragans.
Elles affectent aussi l'air et les écosystèmes en Amérique.
Un voyage de près de 10 000 km au-dessus de l’Atlantique
Chaque année, de grandes quantités de poussières quittent le désert du Sahara. Elles sont transportées par les alizés, des vents qui soufflent d’est en ouest dans les régions tropicales, et forment une masse d’air sèche qui peut traverser tout l’océan Atlantique.
Ce voyage peut atteindre entre 8 000 à 10 000 km, selon les conditions atmosphériques.
Un effet direct sur la formation des ouragans
Lorsqu’un nuage de poussière traverse l’Atlantique tropical, il s’accompagne d’une couche d’air très sèche et plus stable que l’atmosphère environnante. Cette stabilité rend plus difficile la formation des orages, qui sont nécessaires pour alimenter les cyclones tropicaux.
Le jour, grâce à leurs propriétés réfléchissantes, ces particules bloquent une partie du rayonnement solaire et, ce faisant, limitent légèrement le réchauffement de la surface de l’océan. Et la surface moins chaude de l'eau peut diminuer l’énergie disponible pour les systèmes tropicaux.
Sans empêcher complètement les ouragans, ces conditions peuvent donc réduire leur formation et influencer leur intensité.
Un impact jusqu’en Amérique
Une fois arrivée sur le continent américain, la poussière saharienne influence surtout l’Amérique centrale et les Caraïbes, mais aussi le Mexique, le sud des États-Unis et parfois certaines régions de l’Amérique du Sud.
Selon sa concentration, elle peut malheureusement réduire la qualité de l’air, diminuer la visibilité et rendre le ciel plus voilé. En revanche, elle peut aussi créer des couchers de soleil plus rouges et plus spectaculaires..
Un rôle écologique surprenant
Un des avantages de ce nuage de poussière est le transport de minéraux essentiels comme le fer et le phosphore, qui peuvent enrichir certains écosystèmes.
Ainsi, d'une manière étonnante, le Sahara parvient à fertiliser les terres en Amérique latine et dans la forêt amazonienne.
Qui l’eût cru ?
Avec la collaboration de Lucile Le Liboux, météorologue.