Voici pourquoi une comète a passé pour un ovni
Son comportement est atypique et fascinait les astronomes. Quand un astrophysicien de Harvard a évoqué la possibilité d’un vaisseau extra-terrestre, plusieurs se sont emballés. Explications.
Une signature unique
Le 1er juillet 2025, le télescope ATLAS situé au Chili a découvert un objet qui filait vers le Système solaire à très grande vitesse. Baptisé 3I/ATLAS, il est le troisième objet interstellaire confirmé à traverser notre système après 1I/Oumuamua et 2I/Borisov. Son orbite est hyperbolique, ce qui est un signe qu’il ne vient pas du Système solaire, et il a une trajectoire unique. Des observations récentes, notamment par le télescope James Webb, montrent que 3I/ATLAS présente une activité cométaire réelle : dégazage de CO₂, présence d’eau et autres composés, ce qui renforce son statut d’objet naturel.
Pourquoi certains ont cru en un vaisseau extraterrestre?
Plusieurs éléments ont alimenté la spéculation :
Son mouvement inhabituel : l’orbite de 3I/ATLAS est très proche du plan de l’écliptique (plan dans lequel orbitent la Terre, Mars, Jupiter), ce qui est improbable selon certains scénarios purement aléatoires.
Une absence apparente de queue cométaire typique ou d’activité visible dans les premières observations, ce qui a conduit certains à se demander s’il ne s’agissait pas d’un objet artificiel.
L’astrophysicien Avi Loeb de l'Université Harvard a publié un article hypothétique suggérant que 3I/ATLAS pourrait être une sonde extraterrestre, notion qu’il présente comme un exercice de pensée mais qui a capté l’imaginaire populaire.
Certains signes de dégazage ou de déviation non-gravitationnelle de trajectoire ont été interprétés comme potentiellement “technologiques”.
La science
Malgré ces spéculations, la majorité des astronomes restent convaincus que 3I/ATLAS est un comète interstellaire naturel :
Des émissions radio liées à des radicaux d’hydroxyle (OH) ont été détectées, confirmant un dégazage cométaire typique.
Les signatures chimiques (eau, CO₂, poussières) sont compatibles avec ce que l’on observe pour les comètes, même si certaines proportions sont atypiques.
Les experts soulignent que des affirmations extraordinaires exigent des preuves extraordinaires, et que jusqu’à maintenant, la preuve d’une origine artificielle est faible.
Digne d’intérêt
Cet objet provient d’un autre système stellaire, ce qui en fait un messager cosmique rare. Étudier 3I/ATLAS peut fournir des indices sur la formation des systèmes planétaires dans d’autres parties de la galaxie. Même la spéculation « vaisseau extraterrestre » joue un rôle utile : elle stimule l’intérêt, la recherche et rappelle que l’univers peut encore nous surprendre.
La NASA va dévoiler de nouvelles images mercredi
La NASA tiendra mercredi une conférence de presse en ligne depuis le Goddard Space Flight Center, à Greenbelt, au Maryland, pour présenter de nouvelles images de la comète 3I/ATLAS. Celles-ci ont été captées par plusieurs de ses missions spatiales et téléscopes. On peut suivre l'événement en direct sur le site de l'agence ou sur YouTube, entre autres.