Vie extraterrestre : la recherche du terminateur
Une zone qui serait source de vie. Explications.
Le terminateur
Le terminateur ou terminator correspond à la zone qui se situe entre les faces cachée et illuminée d’une planète. Sur Terre, c'est l'endroit où se couche et se lève le soleil. Sur certaines exoplanètes, le terminateur est fixe en raison de l’orbite synchrone. Elle fait donc toujours face à son étoile du même côté.
Propice à la vie
Les scientifiques estiment que ces planètes qui orbitent souvent autour d’étoiles naines de type M pourraient quand même abriter la vie. Toutefois, la présence d’eau liquide en grande quantité demeure essentielle. Les chercheurs pensent qu’il serait possible qu’une exoplanète soutienne la vie près du terminateur. Cette zone mince se situerait entre la « congélation » et la « cuisson ». De fait, les planètes qui orbitent très près de leur étoile reçoivent beaucoup d'énergie du côté éclairé. À l'inverse, des températures glaciales règnent du côté sombre.
Planètes sèches
Grâce à des modèles informatiques, les chercheurs sont d'avis que la zone du terminateur serait propice à soutenir la vie. Auparavant, les planètes recouvertes d'océans étaient d'un plus grand intérêt. Toutefois, les scientifiques croient que des conditions rocheuses causeraient moins d'évaporation, ce qui serait moins propice à la formation d'une épaisse couche nuageuse.
Source : The Astrophysical Journal
