Urgence médicale : la NASA envoie une « ambulance » vers la Station spatiale
Un problème médical est toujours délicat à traiter et cause sa part de problèmes. Quand il se produit dans l’espace, la situation est d’autant plus complexe. Précisions.
En bref:
Un astronaute a subi un problème médical à bord de la Station spatiale internationale;
Son état est stable mais requiert des analyses plus approfondies;
Quatre membres de l’équipage reviendront sur Terre plus d’un mois plus tôt que prévu.
Une première pour la NASA
Quatre astronautes rentreront sur Terre plus d’un mois plus tôt que prévu depuis la Station spatiale internationale (ISS), après qu’un membre de l’équipage a connu un problème médical en orbite. L’événement marque une première historique, car jamais auparavant la NASA n’avait pris la décision de rapatrier un équipage de la station spatiale de façon anticipée pour des raisons médicales.
Peu de détails dévoilés
La NASA n’a fourni aucune information sur la nature du problème médical, invoquant des raisons de confidentialité. L’agence rappelle qu’elle ne commente généralement pas les enjeux de santé individuels concernant les astronautes. Elle a toutefois confirmé que l’astronaute concerné est dans un état stable et ne nécessitera pas de soins particuliers pendant le trajet de retour.
Selon le Dr James Polk, médecin-chef et responsable des services médicaux à la NASA, un retour sur Terre permettra une évaluation médicale plus complète.
« Nous disposons d’un ensemble très complet d’équipements médicaux à bord de la Station spatiale internationale. Mais nous n’avons pas tout l’équipement que l’on retrouverait dans un service d’urgence sur Terre pour compléter une évaluation médicale complète. »
Dans ce cas précis, a-t-il ajouté, la meilleure option est de poursuivre les examens au sol. Le retour se fera à bord d’une capsule Crew Dragon de SpaceX, qui doit se détacher de l’ISS dès mercredi vers 17 h. L’amerrissage est prévu au large des côtes de la Californie tôt jeudi matin, selon un communiqué publié par la NASA.
L’équipage
Le groupe de quatre astronautes fait partie de la mission SpaceX Crew-11 et comprend :
Mike Fincke (NASA)
Zena Cardman (NASA)
Kimiya Yui (Agence spatiale japonaise – JAXA)
Oleg Platonov (Agence spatiale russe – Roscosmos)
Cette mission s’inscrit dans la rotation régulière des équipages à bord de l’ISS et devait initialement se terminer au plus tôt le mois prochain. Habituellement, la NASA évite de ramener un équipage avant qu’un autre ne soit déjà en place à bord de la station.
Continuité assurée
La décision de rapatrier l’équipage a été prise par le nouvel administrateur de la NASA, Jared Isaacman, qui a lui-même effectué deux vols en orbite lors de missions privées avec SpaceX. Lors d’un point de presse, Isaacman a expliqué que cette décision était rendue possible par le lancement prochain de la mission Crew-12, prévue dans les semaines à venir. La NASA évalue d’ailleurs différentes options pour accélérer ce lancement, initialement planifié vers la mi-février. Selon Isaacman, l’équipage Crew-11 quittera la Station spatiale internationale d’ici quelques jours, assurant une transition sécuritaire des opérations à bord du laboratoire orbital.
Les réalités de la vie en orbite
Les missions spatiales sont aujourd’hui parfaitement contrôlées, mais cet épisode rappelle que la santé humaine demeure un facteur critique dans l’exploration spatiale. La capacité de rapatrier rapidement un équipage fait partie des protocoles de sécurité de la Station spatiale internationale.