Une étoile invisible depuis 1946 va bientôt exploser et réapparaître
On pourrait bientôt voir dans le ciel une explosion qui s'est produite il y a 3 000 ans. Explications.
Un évènement ponctuel
Tous les 80 ans depuis 1217, les astronomes observent ce qui semble être une nouvelle étoile qui apparaît brièvement dans le ciel pendant environ une semaine avant de disparaître. Connu sous le nom de « blaze star » ou « étoile flamboyante », ce phénomène n'est pas réellement une nouvelle étoile qui apparaît dans le ciel.
3 000 ans plus tard
Ce que nous verrons sera en fait une explosion lointaine appelée nova qui se produit à environ 3 000 années-lumière de la Terre dans un système stellaire binaire appelé T Coronae Borealis. Ce système contient deux étoiles : une géante rouge massive d'environ 75 fois la taille de notre Soleil et une naine blanche super dense à peine plus grande que la Terre.
Explosion massive
Lorsque ces étoiles sont en orbite, la naine blanche lourde siphonne l'hydrogène gazeux de son partenaire et consomme lentement l'étoile plus grosse pendant des millions d'années. Cependant, lorsque l'hydrogène tombe dans la naine blanche, une partie du gaz s'accumule dans une couche à la surface de l'étoile. Quand cette couche devient assez lourde, elle produit une pression telle que le gaz s'enflamme dans une explosion massive.
D'ici quelques jours
C'est la lumière de cette explosion lointaine que nous voyons depuis la Terre sous la forme d'étoile flamboyante. Comme l'hydrogène s'accumule à un rythme constant, la nova se produit assez régulièrement. La dernière fois que les scientifiques ont observé l'apparition de l'étoile flamboyante, c'était en 1946. Cela signifie qu'elle pourrait être à nouveau visible à tout moment dans les semaines ou les mois à venir.