Un volcan sans lave dévoile les secrets de cette planète
Un volcan sans lave, ça se peut! Sur Pluton, on croyait jusqu'alors qu'un endroit de la surface avait été causé par l'impact d'une météorite. Les chercheurs ont plutôt découvert qu'il s'agirait d'un cryovolcan. Explications.
C'est quoi, un cryovolcan?
La surface de la planète Pluton, aux confins du système solaire, est généralement recouverte de méthane et de glace d’azote. Mais les scientifiques ont plutôt découvert une zone de glace d'eau et d'ammoniac qui pourrait être un cryovolcan. Pour les chercheurs, la glace d'eau et l'ammoniac pourraient être la preuve d'une activité cryovolcanique récente, ce qui donne de précieux indices sur la composition structurelle de la planète. Le cryovolcanisme est un type d'activité volcanique qui ne produit pas de magma et qu'on retrouve ailleurs dans le système solaire. Il est composé d'eau, d'ammoniac et de méthane. Cette découverte permet aux scientifiques d'en apprendre beaucoup sur la structure interne de la planète gelée Pluton.
Photo : NASA
Une possible vie extra-terrestre?
Il existe de nombreux cryovolcans sur les lunes glacées, comme Ganymède ou encore Titan. L'activité cryovolcanique indique de possibles poches d'eau liquide sous la surface, qui mettrait en œuvre des sources d'eau importantes. Or, qui dit eau dit vie! Une potentielle vie extra-terrestre pourrait se développer dans de telles conditions.
Source : Kiladze Caldera : A possible "supervolcano" on Pluto
Photo : NASA
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