Boeing va envoyer des astronautes dans l'espace dès la semaine prochaine
Après des années de retard et une suite étourdissante de pépins durant les vols d'essai, la capsule Starliner de Boeing est enfin prête.
Des retards coûteux
Les astronautes Suni Williams et Butch Wilmore mettront la Starliner à l'épreuve le 6 mai. La capsule développée par Boeing décollera de Cape Canaveral en route vers la Station spatiale internationale (SSI). Rappelons qu'en 2014, la NASA avait choisi Boeing et SpaceX pour créer un nouveau vaisseau pour le transport des astronautes après le retrait de la navette spatiale. Les nombreux retards de Starliner ainsi que du projet Dragon de SpaceX avaient forcé la NASA à trouver une solution de rechange. Des astronautes étaient en effet à bord de la SSI et devaient être relevés. La NASA n'avait eu d'autre choix que d'utiliser le véhicule russe Soyouz. Au coût de 75 millions de dollars par place, la NASA a dû payer plus d'un milliard en « frais de taxi » à l'agence russe pour la relève des astronautes de la SSI.
Dans la tourmente
SpaceX a été le premier fournisseur à réussir un premier vol habité en mai 2020. Boeing était dans la course, mais un problème avec l'ordinateur de bord lors d'un vol d'essai en décembre 2019 a causé d'autres retards. La société de Seattle venait de voir deux de ses avions, des 737 Max, s'écraser à cause d'un problème technique. Ces modèles très populaires avaient été cloués au sol durant près de deux ans.
Un autre Canadien dans l'espace
La NASA insiste pour souligner que le développement chez Boeing n'a rien à voir avec les problèmes des 737 Max, pas plus que les récentes difficultés des avions du constructeur américain. Si ce vol est un succès, l'astronaute canadien Joshua Kutryck s'envolera en 2025 vers une mission de six mois vers la Station spatiale internationale à bord de Starliner.
