Artemis II : une fuite et un retard qui n'annoncent rien de bon
Artemis II devait s’envoler vers la Lune le 8 février. Le décollage ne se fera qu’en mars, si tout va comme prévu. Explications.
Sécurité avant tout
La NASA vise maintenant le mois de mars pour le premier lancement possible de la mission habitée Artemis II. Cette mission historique enverra quatre astronautes autour de la Lune, une première depuis la fin du programme Apollo il y a plus de 50 ans. Le décollage était initialement envisagé dès le 8 février, mais la décision de retarder le départ a été prise aux premières heures mardi matin, après la conclusion d’une répétition générale, un test clé du gigantesque système de lancement qui doit propulser l’équipage sur une trajectoire inédite autour de la Lune.
Des problèmes détectés durant les tests
La NASA a confirmé avoir rencontré quelques difficultés pendant cet essai, notamment en raison du temps froid, qui a retardé le début des opérations. Parmi les enjeux relevés : des fuites d’hydrogène liquide sur la fusée Space Launch System lors du remplissage en carburant. Selon l’agence, ce report va permettre aux équipes de passer en revue les données, de corriger les problèmes observés et de procéder à une seconde répétition générale avant d’autoriser le lancement.
Dans une publication sur les réseaux sociaux, l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a souligné que ces défis étaient anticipés : *« Avec plus de trois ans entre les lancements du SLS, nous nous attendions pleinement à rencontrer des défis. »
Il a ajouté que c'est précisément le rôle de ce type de test
« Ces tests servent à faire ressortir les problèmes avant le vol et à maximiser les chances de succès le jour du lancement. »
Une mission historique pour l’exploration humaine
Lorsque la mission va recevoir le feu vert, Artemis II enverra quatre astronautes, soit Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et le Canadien Jeremy Hansen, pour un voyage d’environ 10 jours, au-delà de la face cachée de la Lune. Cette mission va probablement établir un nouveau record de distance. Les quatre astronautes deviendront les humains les plus éloignés de la Terre de toute l’histoire.
Ajustements logistiques et prochaines étapes
En raison du report, les astronautes ont été libérés de leur quarantaine, entamée le 21 janvier à Houston, et ne se rendront pas immédiatement au Centre spatial Kennedy en Floride, comme prévu initialement. La NASA précise que l’équipage retournera en quarantaine environ deux semaines avant la nouvelle date ciblée. Les fenêtres potentielles évoquées incluent notamment les 6, 7, 8, 9 et 11 mars.
« Avec mars comme fenêtre de lancement potentielle, les équipes analyseront en profondeur les données, corrigeront chaque problème et retourneront en phase de tests avant de fixer une date officielle », indique la NASA.
Bon à savoir
Les astronautes sont mis en quarantaine durant plusieurs jours avant le début de la mission pour s’assurer qu’ils ne contractent pas de maladie ou de virus en entrant en contact avec d’autres personnes. Une grippe dans une petite capsule spatiale durant un si long voyage serait un frein extrêmement important à la mission.
Pourquoi la Lune demeure essentielle
Malgré les délais, la Lune reste un laboratoire naturel incontournable :
Tester des technologies pour Mars;
Apprendre à vivre et travailler loin de la Terre;
Exploiter des ressources lunaires, notamment la glace d’eau;
Construire la future station orbitale Gateway.
Les missions Artemis
Artemis I (réalisée)
Mission non habitée;
Test complet de la fusée SLS et de la capsule Orion;
Orbite autour de la Lune et retour sur Terre;
Données cruciales sur la rentrée atmosphérique et le bouclier thermique.
Artemis II (à venir)
Première mission habitée;
Vol autour de la Lune sans alunissage;
Objectif : valider les systèmes de survie et de navigation avec équipage.
Artemis III (prévue ultérieurement)
Retour d’astronautes sur la surface lunaire;
Premier alunissage humain depuis Apollo 17;
Région ciblée : pôle Sud lunaire;
Mission historiquement marquante, incluant la première femme à marcher sur la Lune.
Artemis IV et suivantes
Déploiement et assemblage de la station Gateway;
Début d’une présence humaine soutenue autour de la Lune;
Tremplin vers les futures missions martiennes.