1er avril : une première en 53 ans pour la NASA
Une première en 53 ans : des humains retournent vers la Lune. Explications.
Première en 53 ans
Le compte à rebours est lancé : le lanceur SLS et la fusée Orion sont prêts à la mise en œuvre de la mission Artemis II de la NASA. Le 1er avril 2026 est une journée historique pour l'agence américaine. En effet, la dernière fois que des humains ont quitté l'orbite terrestre pour se diriger vers la Lune remonte à 1972. La fin des missions Apollo a marqué un arrêt de la course à la conquête de l'espace et de la rivalité entre l'ex URSS et les États-Unis. Depuis lors, les navettes spatiales avaient pris le relais, des engins spatiaux moins puissants que les fusées Saturne de l'époque.
Artemis II
Cette seconde tranche de la mission Artémis prévoit une mise en orbite terrestre suivie d’un voyage vers le satellite naturel de la Terre. Les astronautes séjournent dans l’espace durant 10 jours. Le programme de la NASA consiste en un échéancier très ambitieux pour établir une base lunaire au début des années 2030, laquelle serait habitée en permanence. Puis, des voyages vers Mars sont envisagés par la suite.
Quatre astonautes
Ce premier voyage habité vers la Lune en plus de 53 ans consiste à survoler l’astre et en faire le tour. L’astronaute canadien Jeremy Hansen, un des quatre membres de l’équipage, est le premier non-Américain à s'extraire de l’attraction terrestre. Les autres sont la spécialiste de mission Christina Koch, le pilote Victor Glover et le commandant Reid Wiseman. À peine huit minutes après le décollage de la fusée SLS, ils seront dans l'espace. La capsule Orion profitera de l'orbite terrestre durant 24 heures pour tester les systèmes air, eau, communications, navigation, contrôle thermique. Le vaisseau spatial atteindra une très haute orbite de 70 000 kilomètres. Le moment critique consiste à s'extirper de la force d'attraction terreste (injection translunaire) pour se diriger vers la Lune.
Le voyage ne prévoit pas d'entrée en orbite lunaire. La capsule Orion suivra une trajectoire de retour libre en effectuant un grand huit. Le vaisseau va suivre le chemin initialement prévu pour rejoindre la station Gateway. Ce trajet permet son retour vers la Terre même en cas de défaillance des moteurs.
