Le désert le plus sec au monde sera bientôt couvert de fleurs
Quelques secteurs de ce désert n'ont pas reçu de pluie depuis 50 ans. Et soudainement, des millions de fleurs aux mille couleurs vont y pousser. Bienvenue dans le désert d'Atacama.
Un spectacle attendu
Dans le nord du Chili, le désert d’Atacama, réputé pour être l’un des plus arides de la planète, s’apprête à vivre l’un de ses rares miracles : le « Desierto Florido » ou désert fleuri, une floraison massive qui métamorphose ses plaines poussiéreuses en tapis multicolores. Cette année, les experts estiment que le phénomène débutera à la fin septembre, atteindra son apogée en octobre, puis s’estompera graduellement en novembre.
Comment un désert si sec peut-il fleurir ?
Le secret de cette transformation réside dans un mécanisme d’une grande simplicité naturelle : des graines dormantes. Sous la surface du sol, des milliers de graines microscopiques attendent parfois des années, parfois même une décennie, sans germer. Elles sont adaptées à survivre aux conditions extrêmes de sécheresse.
Lors d’années marquées par des précipitations supérieures à la normale, souvent favorisées par le phénomène climatique El Niño comme cette année d'ailleurs, ces graines reçoivent enfin l’eau nécessaire pour se réveiller. Même quelques millimètres de pluie suffisent à déclencher une germination massive. Notons que le désert reçoit en moyenne moins de 5 mm de pluie annuellement. Certains secteurs d'ont pas reçu une seule goutte de pluie depuis plus de 50 ans.
Un climat favorable
Combinées à des températures douces du printemps austral, ces précipitations créent une courte fenêtre où les plantes peuvent croître, fleurir et se reproduire avant que l’aridité ne reprenne le dessus. Ainsi, chaque floraison est le résultat d’un équilibre fragile entre la rareté de l’eau et la résilience des espèces végétales.
Une diversité éclatante
Lors du Desierto Florido, plus de 200 espèces végétales surgissent, certaines étant endémiques et ne se retrouvant nulle part ailleurs. Les plus emblématiques incluent :
les añañucas aux couleurs jaune vif et rouge profond,
les pata de guanaco, d’un rose éclatant,
les suspiros, aux teintes mauves et bleues,
les délicates huillis aux pétales blancs.
Le résultat est une fresque vivante qui attire scientifiques, photographes et voyageurs du monde entier.
Fragile et protégé
Le Desierto Florido n’est pas un rendez-vous annuel. Il survient en moyenne tous les 5 à 7 ans, parfois un peu plus fréquemment selon l’intensité des pluies. L’événement est si précieux que le Chili a récemment créé le Parc national Desierto Florido, afin de protéger ces écosystèmes uniques menacés par le piétinement et le tourisme non encadré.