Entre mer, monolithes et forêts boréales... explorez la Côte-Nord
S’étendant entre fleuve et forêt boréale, la Côte-Nord est l’un de ces territoires qui vous ramènent à l’essentiel. Sauvage, immense et authentique, elle déploie des paysages à perte de vue ou la nature règne en maître. Ici, on retrouve un Québec brut, marqué par la présence des Premières Nations, mais aussi par des trésors naturels et culturels qui se dévoilent à ceux qui prennent le temps de l’explorer.
Destination de choix pour un retour aux sources, la Côte-Nord séduit autant par ses plages infinies que par son patrimoine vivant et bâti. Chaque détour devient une découverte et chaque rencontre une histoire à partager. Voici quelques-uns des arrêts incontournables, présentés par Choice Hotels.
L’oeuvre de la nature : l’Archipel-de-Mingan
Au large de la Côte-Nord se cache un joyau encore trop méconnu : la réserve de parc national de l'archipel-de-Mingan. Véritable trésor national, cet endroit devrait figurer sur la liste de tous les amoureux de nature et de paysages grandioses. L’archipel compte plus d’un millier d’îles et d’îlots posés sur le golfe du Saint-Laurent. Ce qui rend Mingan si unique, ce sont ses monolithes : d’imposantes formations rocheuses sculptées par les glaciers, la mer et le vent pendant plus de 450 millions d’années. Ces géants de calcaire, aux formes fantaisistes, se dressent comme des statues naturelles, donnant l’impression de parcourir un décor lunaire, un véritable musée à ciel ouvert façonné par la nature elle-même. Certains monolithes atteignent jusqu’à 20 mètres de hauteur.
Mais l’archipel ne se limite pas à ses silhouettes rocheuses spectaculaires. Des sentiers de randonnée serpentent sur plusieurs îles, offrant des points de vue saisissants sur la mer, les monolithes et la végétation côtière. Ces marches permettent d’explorer la biodiversité unique de Mingan : tapis de lichens, forêts mixtes, forêts boréales, tourbières, landes arctiques et oiseaux marins en pleine nidification.
Explorer Mingan, d’île en île, c’est plonger dans une nature surréelle. Les yeux tournés vers le large, on peut apercevoir macareux, phoques et même, au plus grand plaisir de tous… des baleines. Et pour vivre l’expérience à 100 %, il est possible de camper sur certaines îles, afin de se réveiller au cœur de ce sanctuaire naturel, bercé par le bruit des vagues et l’air salin.
Une rencontre avec les Premières Nations : l’Économusée du Maskisin Atikuss
À Sept-Îles, l’Économusée du Maskisin Atikuss constitue une véritable porte d’entrée pour découvrir l’univers des Premières Nations du Québec. Ce lieu central permet de mieux comprendre la réalité et l’histoire des 11 nations autochtones. Véritable point de départ pour une immersion culturelle, cet économusée se veut une vitrine des traditions et des savoir-faire transmis de génération en génération. Sa boutique propose une sélection de vêtements, d’accessoires et d’objets uniques qui reflètent l’ingéniosité, la créativité et l’identité autochtones. Mais l’expérience ne s’arrête pas là : Shaputuan invite aussi à vivre des activités immersives, comme des ateliers consacrés aux traditions innues, notamment le perlage : l’art d’assembler de petites perles pour créer des motifs décoratifs, souvent porteurs de sens spirituels, culturels ou identitaires.
Autrefois, les communautés utilisaient les ressources trouvées à même l’environnement telles que des coquillages, des griffes d’animaux, des pierres, des plumes ou des ossements, pour confectionner des objets empreints de valeur symbolique. Avec l’arrivée des perles de verre européennes, cet artisanat s’est transformé, donnant naissance à des motifs colorés et complexes, devenus emblématiques de nombreuses nations.
Aujourd’hui encore, le perlage permet de réaliser des bijoux, des mocassins, des mitaines, des capteurs de rêve, des bâtons de la parole, des vêtements ou encore des pièces de tissage ornées de dessins évocateurs. Chaque motif raconte une histoire : mémoire des ancêtres, rapport au territoire, symboles de protection ou de transmission culturelle.
Participer à un atelier de perlage, c’est bien plus qu’apprendre une technique ancestrale. C’est entrer en contact avec la mémoire vivante des Premières Nations et tisser un lien authentique avec leur héritage.
À la croisée du génie québécois : centrale Jean-Lesage
Saviez-vous que le Canada fait partie du top cinq des plus grands producteurs d’hydroélectricité au monde? Au Québec, la Côte-Nord en est l’une des vitrines les plus éloquentes. Sur ce vaste territoire, une dizaine de centrales hydroélectriques sont en activité, fournissant à elles seules près de 35 % de l’électricité produite au Québec. Véritables prouesses d’ingénierie, ces installations méritent une attention particulière. Ils incarnent un savoir-faire unique qui a profondément marqué le Québec moderne.
Une visite d’une centrale comme Jean-Lesage (autrefois appelé Manic-2) permet de mesurer toute l’ampleur de cette réalisation. Érigée sur la rivière Manicouagan, elle impressionne par ses dimensions colossales et son ingéniosité. À l’époque de sa construction, il s’agissait du plus grand barrage-poids à joints évidés au monde. C’est aussi au cœur de cette centrale qu’a été développée la technologie des lignes de transport à 735 kilovolts (lignes en X), une première mondiale qui a révolutionné l’exportation d’électricité à grande distance, en 1965.
Entre ses huit immenses turbines, ses impressionnants ouvrages de béton et les panoramas spectaculaires qu’offre le site, la visite de la centrale Jean-Lesage est à la fois un retour aux sources et une plongée dans un héritage qui continue d’alimenter une grande partie du pays.
En bord de mer : les 7 îles
Les Sept-Îliens et Sept-Îloises seraient certainement déçus si l’on omettait de mentionner les plages de Sept-Îles. Car avant tout, Sept-Îles, c’est un archipel bordé de plages qui s’étendent à perte de vue. La diversité y surprend : sable blond et fin, sable noir ou encore rivages d’argile, chaque plage possède sa propre unicité. On peut y marcher des kilomètres au bord de la mer, le regard perdu à l’horizon et l’âme en paix. Les levers de soleil y sont tout simplement magistraux. La Côte-Nord figure d’ailleurs parmi les meilleurs endroits au Québec pour contempler les tout premiers rayons du jour... Ces paysages reflètent toute la beauté et l’immensité du territoire québécois.