Semaine de l'ours gras : votez pour l'ours le plus dodu
128 Grazer défendra-t-elle son titre? 32 Chunk aura-t-il sa revanche après sa défaite en finale l'an dernier? Un nouvel aspirant viendra-t-il mêler les cartes? Bienvenue au « Fat Bear Week », un concours pour poids lourds.
« Fat Bear Week » : le duel des ours en Alaska
Au parc national Katmai, en Alaska, la fin de l’été se vit avec appétit. Chaque année, les ours bruns du parc national de Katmai franchissent un cap naturel : l'hyperphagie, cette phase où leur instinct pousse leur métabolisme à manger énormément pour se « préparer » à l’hiver. Pour le plaisir des passionnés de nature, cela donne lieu à un concours lancé en 2014. Bienvenue au « Fat Bear Week », un tournoi annuel où des ours sont jugés, non pas pour leur beauté ou leur force, mais pour leur capacité à emmagasiner des réserves de graisse pour survivre à l’hibernation.
Le Super Bowl des ours
Avec la collaboration du National Park Service et de l’organisme Explore.org, le parc de Katmai organise un tournoi en élimination directe. Chaque jour, deux ours s’affrontent ; le public vote en ligne pour celui qu’il juge le « plus dodu » ou le plus impressionnant dans sa prise de poids. Le gagnant de chaque duel passe à la ronde suivante. Progressivement, un champion est couronné à la fin de la semaine.
La championne de 2019 : 435 Holly Photo : National Parks Service
Pour être admissible, un ours doit apparaître à la caméra de Brooks River ou à proximité du site où les visiteurs et les webcams peuvent l’observer. Brooks Falls est un endroit célèbre où des milliers de saumons sockeye (ou saumons rouges) tentent de remonter une chute de près de 2 mètres pour rejoindre le lac Brooks où ils vont se reproduire. Des dizaines d'ours bruns les attendent en haut de la chute et n'ont souvent qu'à ouvrir la bouche pour capturer un saumon. Ils peuvent en manger jusqu'à 40 kilos chaque jour de cette façon. Des séries d’images comparant chaque ours en été et à la fin de la période de pêche sont utilisées pour évaluer visuellement sa « prise de gras ».
Photo : Donna Ruiz
Au-delà du divertissement
Le concours est ludique, certes, mais il sert aussi un objectif scientifique et éducatif : sensibiliser le public à l’importance des écosystèmes, au lien ours-saumon, et aux défis que doivent relever les carnivores en milieux sauvages. Un ours bien « engraissé » a de meilleures chances de survivre l’hiver, surtout quand la nourriture se fait rare. Le « Fat bear week » met en lumière les données visuelles des ours dans leur habitat naturel, et rappelle que leur survie dépend de ressources alimentaires stables (comme les saumons).
Photo :Mark Basarab
2025 : un grand cru
Cette édition 2025 démarre dans un contexte favorable : une ruée de saumons abondante pendant l’été a permis aux ours de prendre du poids plus rapidement, et plusieurs observateurs s’attendent à ce que les records de « gorgerie » soient battus. Parmi les participants, on retrouve des ours familiers du concours, comme 128 Grazer, la championne des deux dernières années. Elle aura fort faire face à 32 Chunk, finaliste en 2024. 32 Chunk s'est clairement très bien nourri malgré une fracture de la mâchoire subie au début de l'été, probablement durant un combat avec un autre ours brun.
Voici comment voter : https://explore.org/fat-bear-week
Une question de gènes
Le concours est souvent une affaire de famille, donc de génétique. Plus tôt cette année, la fille de la double championne défendante 128 Grazer a remporté haut la main volet « Junior », dédié aux ours juvéniles. On prévoit un tournoi à élimination où chaque vote compte. Le concours 2025 se tient du 23 au 30 septembre, avec vote quotidien en ligne via le site officiel. Vous pouvez non seulement voter, mais aussi regarder en direct les ours se gaver de saumons grâce aux caméras en direct placées à Brooks Falls et aux environs.
Caméras en direct de Brooks Falls : https://explore.org/livecams/brown-bears/brown-bear-salmon-cam-brooks-falls