Les autres passagers de Montréal-Trudeau

L’aéroport, un buffet pour les animaux

L’aéroport, c’est un peu comme bâtir un buffet idéal, puis engager quelqu’un pour en faire déguerpir les invités. En pleine ville, Montréal-Trudeau offre tout ce dont rêvent oiseaux et mammifères : de vastes étendues d’herbe rase, de l’eau, des insectes et petits rongeurs… et aucun promeneur ni chien qui gambade pour déranger. Résultat : une centaine d’espèces d’oiseaux y sont observées chaque année, incluant le harfang des neiges qui vient y passer l’hiver. En clair, l’aéroport attire ce qu’il veut éloigner.

Ici, pas de « pauvre oiseau » ni de « méchant humain ». Seulement trois priorités qui doivent se conjuguer : la sécurité des passagers, non négociable. La protection de la faune, essentielle. Et l’aménagement d’un territoire qui ne s’arrête pas à la clôture de l’aéroport.

Le péril aviaire

Certains oiseaux frappent en nombre comme les nuées d’étourneaux cherchant une aire de repos. D’autres par leur poids : en janvier 2009, des bernaches ont envoyé le vol 1549 d’US Airways dans la rivière Hudson.

Neuf collisions sur dix surviennent aux abords des aéroports, sous les 900 mètres, là où avions et oiseaux se partagent le ciel.

Percuté par un avion, un passereau de 30 grammes porte l’énergie d’une rondelle de hockey lancée à plus de 100 km/h. Plus haut, face à un avion qui file à 370 km/h, une oie des neiges, c’est une boule de quilles lancée à plus de 200 km/h.

Entre 2022 et 2024, 160 pays ont déclaré 214 734 impacts avec la faune. 200 par jour. La facture ? Environ 1 milliard $ US par année selon une estimation vieille de plus de 20 ans.

Le péril aviaire est bien réel, mais il est aussi l’un des risques les mieux encadrés de l’aviation. Péril aviaire ou pas, l’avion demeure le moyen de transport le plus sûr.

Faire peur, sans tuer

Dans les grands aéroports, les gestionnaires de faune sont à pied d’œuvre du lever au coucher du soleil, 7 jours sur 7. Leurs approches visent d’abord à convaincre l’animal d’aller vivre sa vie ailleurs.

L’image qui vient en tête est celle du fauconnier. Ses faucons et buses ne sont pas là pour tuer, mais pour faire peur.

Le reste de leur coffre à outils est étonnant : fusées pyrotechniques, enregistrement de cris de détresse, lasers verts la nuit et même de l’urine de loup épandue au sol pour tenir les mammifères à distance. Et ceux qui insistent sont relocalisés.

Mais le travail le plus efficace est souvent le plus discret et se résume à une idée : rendre le site moins invitant.

Déplacer le buffet

Chasser un animal ne sert à rien si on ne lui offre pas un ailleurs. Pire, on risque de le repousser vers un endroit plus dangereux. Vancouver l’a compris : chassées des marais voisins de l’aéroport, des milliers d’oies des neiges trouvent refuge dans des champs de céréales que l’aéroport fait semer à 9 km au sud. Elles y passent l’hiver… loin des pistes.

Au Royaume-Uni, des bernaches munies de colliers ont révélé qu’un champ de céréales voisin les attirait dans l’espace aéroportuaire. On a retiré la culture et le problème s’est envolé. Ailleurs, des radars suivent les volées en temps réel. Et à YUL, un faucon rappelle aux goélands qu’ici, ce n’est pas chez eux. Le ciel se partage mieux quand on cesse de vouloir le vider.

Au fond, la piste n’est pas un champ de bataille. C’est une question de bon voisinage.