Canneberge : Voyage au coeur du fruit le plus coriace
Petit fruit acidulé, grand marathonien du monde agricole : la canneberge ne chôme jamais. Derrière son rouge éclatant se cache une aventure étalée sur 12 mois où la nature et le savoir-faire se donnent la main pour la bichonner.
Un match au sommet (et des plants centenaires)
Le travail du producteur de canneberges s'étend sur toute l'année. Mieux encore : bien entretenu, un plant peut dépasser cent ans. C'est le cas dans le Wisconsin, qui porte la couronne du plus grand producteur. Mais le Québec n'a pas à rougir : il décroche la médaille d'or du plus grand producteur de canneberges biologiques au monde !
L'hiver : patinoire et bain de sable
L'aventure recommence dès les premiers grands froids. Vers la mi-décembre, on inonde les cannebergières pour créer une couche de glace d'environ 15 cm. Cette couverture gelée protège les futurs bourgeons du gel extrême. Tous les trois ou quatre ans, l'agriculteur pratique le "sablage" : il étend du sable sur la glace qui, au dégel, se dépose doucement au sol pour l'enrichir.è
Le printemps : réveil sous surveillance
Quand la neige et la glace fondent, l'eau est retirée et une partie est conservée dans des réservoirs. Si le printemps joue les prolongations glaciales, des gicleurs prennent le relais pour protéger la plante. Un coup de pouce côté fertilisation, et les stolons (ces tiges ligneuses et rampantes) sont prêts pour la suite.
L'été : de la fleur au rouge vif
L'été venu, la fleur cède sa place à une toute petite baie blanche : c'est la nouaison. Sous l'effet de la chaleur et de l'anthocyanine (ce pigment magique), le fruit gorge son cœur de sucre et prend sa teinte rubis. Trop de chaleur ? On arrose. Trop de pluie ? Gare aux champignons !
L'automne : le grand bain flottant
Mythe à déconstruire : la canneberge ne pousse pas dans l'eau ! Elle vit dans un sol sableux. Ce n'est qu'à la récolte qu'on inonde les bassins. Grâce à de petites alvéoles d'air cachées dans sa chair, la canneberge flotte naturellement. Une batteuse détache les fruits, le vent les pousse gentiment jusqu’à une extrémité du bassin, puis l’équipe s’occupe de ramasser les fruits grâce à un immense aspirateur.
Atoca ou pomme de pré ?
Ce petit fruit porte plusieurs chapeaux : nommé atoca par les Wendats, on l'appelle aussi pomme de pré aux Îles-de-la-Madeleine et en Acadie. Peu importe son nom, il aura bien mérité sa place dans votre assiette !
Photos : ©Météomédia/Patrice Bériault