La prévision de neige largement dépassée à Montréal : qu'est-il arrivé?
La neige tombée au cours des dernières heures a fait grimper les accumulations au sol à leur plus haut niveau de l'hiver dans le sud du Québec. Cette bordée surprise a été plus imposante que prévu à plusieurs endroits, dont à Montréal. Pourquoi?
En bref :
Sommet de la saison avec 29 cm de neige au sol à l'aéroport de Montréal;
Plus de 15 cm tombés par endroits dans le Grand Montréal, dépassant largement les prévisions;
Importantes variations sur de courtes distances en raison de bourrasques localisées.
Une bordée surprise très localisée
Les averses de neige qui ont débuté mercredi matin dans le Grand Montréal se sont poursuivies dans la nuit de mercredi à jeudi de manière passablement soutenue par endroits. C’est pourquoi les résidents de certains secteurs ont pu être surpris au réveil. Alors que les prévisions pointaient vers des accumulations de 5 à 8 cm, la grande région de Montréal a vu ces chiffres dépasser la barre des 15 centimètres par endroits.
Ce phénomène s'explique par des bourrasques intermittentes assez intenses. Ces bandes de précipitations agissent un peu comme les orages en été : elles créent des conditions extrêmement localisées. C'est pourquoi on observe des différences majeures sur de très courtes distances. Par exemple, alors que Montréal, dans la zone la plus active, recevait 11 cm, Frelighsburg, à 70 km de là, n'enregistrait qu'un maigre centimètre.
Un nouveau sommet saisonnier
Grâce à cette nouvelle couche de flocons, une des stations de l'aéroport de Montréal (WTQ) a franchi un nouveau jalon avec 29 cm de neige au sol, soit le niveau le plus élevé observé jusqu'à présent cette saison. Il s'agit d'une valeur bien au-dessus de la normale de 12 cm pour un 26 février à Montréal.
D'autres secteurs du sud de la province, comme Gatineau avec 44 cm (normale de 27) et Sherbrooke avec 38 cm (normale de 25), se retrouvent également au-dessus de leurs normales respectives. À l'inverse, des régions un peu plus au nord ou à l'est, comme Québec (39 cm) et Gaspé (49 cm), sont en déficit de neige au sol par rapport à leurs moyennes.
Neige au sol en milieu urbain : attention
Les données de neige au sol peuvent sembler trompeuses en milieu urbain. Il est possible que vous mesuriez 50 cm dans votre cour alors qu’on parle de 29 cm à l’aéroport. À Montréal, les écarts entre les différentes stations météorologiques sont d'ailleurs frappants. Si on rapporte 29 cm à WTQ et 20 cm à YUL, la station du centre-ville étonne avec plus de 80 cm.
Comment expliquer une telle disparité? Le vent et le soleil jouent un rôle de premier plan. Avec le froid omniprésent, la neige cet hiver est particulièrement fine et s'envole facilement des endroits exposés au vent. Dans une cour arrière à l'abri, vous pourriez très bien mesurer 50 à 60 cm d'accumulation.
De plus, le soleil printanier qui gagne en force ramollit la neige dans les zones ensoleillées, la faisant caler sans nécessairement la faire fondre complètement. Avec un très bref redoux suivi d’un plongeon brutal des températures prévu dans les jours à venir, cette neige est là pour rester à court terme. À plus long terme, ça reste à voir.
Avec la collaboration de Nicolas Lessard, météorologue.