Pourquoi les journées les plus froides sont souvent les plus ensoleillées
On gèle, même si on a un gros soleil dans le ciel. Comment ça? - un citoyen abasourdi
Quand l’hiver s’installe, un ciel parfaitement dégagé et même ensoleillé rime souvent avec des températures glaciales. Explications d’un phénomène pas si paradoxal.
En bref :
L’air froid est souvent associé à un système météo stable et sec, soit un anticyclone;
Les nuits claires favorisent une forte perte de chaleur;
Le soleil d’hiver est trop bas et trop faible pour réchauffer efficacement l’atmosphère.
L’air froid est synonyme de stabilité
Les périodes de grand froid arrivent généralement avec des systèmes de haute pression, qui stabilisent l’atmosphère. Cette stabilité limite la formation de nuages et maintient un ciel bleu uniforme. Plus l’air est froid, moins il contient d’humidité, ce qui limite également la formation de nuages et de précipitations.
Inversement, les redoux hivernaux sont associés aux systèmes dépressionnaires, riches en humidité, favorisant les nuages, les précipitations et les températures plus clémentes.
Quand un ciel clair fait chuter le thermomètre
Lorsqu'une vague de froid s'installe avec une masse d'air arctique et un ciel dégagé, l'absence de nuages la nuit permet à la Terre de rayonner sa chaleur vers l'espace, provoquant une chute plus marquée du thermomètre.
Inversement, avec un ciel plus couvert, les nuages agissent comme une grosse doudou qui emprisonne la chaleur près du sol, en réémettant une partie de l’énergie absorbée par ceux-ci. Une grosse doudou de nuages : avouez que c’est vendeur…
Et pourquoi le soleil n’arrive pas à réchauffer nos journées glaciales
En hiver au Québec, même un soleil éclatant est bas sur l'horizon. Ses rayons obliques étalent l'énergie sur une plus grande surface, réduisant l'intensité par mètre carré.
Aussi, la surface enneigée retourne, par réflexion, une grande partie de cette lumière vers l’espace, un phénomène appelé albédo. Mais, pas besoin de retenir le mot; ce ne sera pas à l’examen. Sans oublier que la durée du jour est plus courte en hiver, ce qui contribue aussi au fait qu’on reçoit moins d’énergie solaire. Ça va de soit.
Quand le froid extrême rime avec soleil éclatant
Ce contraste entre soleil radieux et froid mordant est un marqueur classique de l’hiver québécois. C’est la combinaison parfaite pour créer des paysages spectaculaires… mais aussi pour rappeler que le ciel bleu n’est pas nécessairement un synonyme de chaleur.
Ah, OK, là je comprends! - un citoyen un peu moins abasourdi
Avec la collaboration de Kevin Cloutier, météorologue.