Voici un phénomène météo à ne pas sous-estimer en hiver
En hiver, les températures ne suivent pas toujours la logique habituelle. Il peut parfois faire plus chaud en pleine nuit que durant la journée. Un phénomène contre-intuitif qui peut surprendre et rendre les sorties périlleuses.
En bref :
En hiver, le Soleil est trop bas pour réchauffer efficacement l’air;
Les systèmes météo et les vents du sud dictent les hausses soudaines de température;
Une douceur nocturne peut être suivie d’un refroidissement brutal;
Trottoirs et routes peuvent glacer rapidement et prendre les gens par surprise.
Quand l’hiver bouscule nos repères
La plupart du temps, la hausse des températures est liée à l’énergie que fournit le Soleil. Le maximum survient en après-midi, puis la chute s’amorce après le coucher du soleil.
En hiver, cette logique s’effondre. Le Soleil est trop bas pour avoir un réel effet sur l’air en surface. C’est la circulation atmosphérique et le déplacement des systèmes météorologiques qui déterminent les variations des températures.
C’est pourquoi un redoux peut arriver en soirée ou en plein cœur de la nuit.
Quand les systèmes font grimper puis chuter les températures
Lorsqu’un front chaud ou une dépression remonte du sud, l’air doux s’engouffre au Québec, parfois en plein milieu de la nuit. On l’a observé dans le sud du Québec tout récemment. Le dimanche 30 novembre, les températures ont grimpé en soirée, avant de rechuter rapidement au petit matin, le lundi 1er décembre, avec le retour de l’air froid à l’arrière du système qui venait de passer.
Cette tendance inversée n’a rien d’exceptionnel en hiver, mais elle reste déroutante, car elle va à l’encontre de notre intuition. Même lors d’une journée parfaitement ensoleillée, il peut faire -20 °C.
Inversion thermique et couvert nuageux
Un autre élément présent en saison froide, c’est l’inversion thermique, lorsque de l’air plus doux se trouve en altitude alors que l’air froid stagne au sol. Le couvert nuageux joue aussi un rôle : comme un couvercle, il empêche la chaleur accumulée de s’échapper vers l’espace, gardant les températures plus douces.
Un piège pour les piétons et les automobilistes
Ce changement de logique de réchauffement-refroidissement fait aussi que les conditions peuvent changer du tout au tout en quelques heures seulement. Un escalier simplement mouillé en soirée peut se transformer en piège glacé au matin, si la température chute brusquement sous zéro.
Un exemple : le 17 février 2006, la température a chuté de 15 °C entre 10 h (3,7 °C) et 15 h (-11,5 °C) à Montréal. Avec des rafales atteignant 90 km/h, les trottoirs étaient rapidement devenus glacés et on a observé une hausse de 25 % des appels d’urgence.
D’où l’importance de jeter un coup d’œil à votre application météo. En hiver, les températures peuvent changer radicalement, peu importe l’heure du jour.
Avec la collaboration de Bertin Ossonon et Réjean Ouimet, météorologues.