Votre ventilateur est insuffisant lors de canicules
Les ventilateurs sont à éviter comme source de rafraîchissement principale durant les vagues de chaleur extrême. Selon une étude publiée récemment par des chercheurs de l’Université d’Ottawa, les ventilateurs aident à l'évaporation de la sueur, mais ne suffisent pas pour abaisser la température interne du corps lorsque le mercure atteint les 35 °C et plus à l'intérieur d'un logement ou à l'extérieur.
Lors de canicules, à moins que le ventilateur ne soit la seule source de rafraîchissement accessible, les chercheurs recommandent d'opter pour l'air climatisé pour réduire le stress thermique sur le corps.
Ce sont surtout les personnes vulnérables, telles que les aînés qui doivent se méfier de l’usage de ventilateurs puisque plus on vieillit, moins on a de capacité à transpirer.
« Les vagues de chaleur ne durent pas seulement une ou deux journées, elles durent normalement plusieurs jours, affirme Glen Kenny, professeur à l’Université d’Ottawa et directeur de l’Unité de recherche sur la physiologie environnementale et humaine. Imaginez ce stress sur votre corps chaque jour. Si vous ne diminuez pas ce fardeau sur votre cœur, qui doit travailler plus fort pour acheminer le sang dans le corps, vous allez en ressentir les effets. »
La température idéale à l’intérieur d’une maison
Une personne âgée qui passe la journée dans un logement trop chaud pourrait voir sa température interne augmenter d’un ou deux degrés au cours de la journée et en fin de compte se sentir moins bien.
« La température intérieure [d’un logement] est cruciale, souligne M. Kenny. Elle ne devrait pas dépasser les 26 ℃. À 26 ℃ ou moins, la température interne de votre corps n’augmentera pas. »
L’air climatisé est à privilégier pour bien se refroidir lors de chaleurs extrêmes.
Au final, pour protéger une personne vulnérable, vaut mieux se tourner vers l’air climatisé.
Glen Kenny, professeur à l’Université d’Ottawa et directeur de l’Unité de recherche sur la physiologie environnementale et humaine
Une sensation trompeuse de bien-être
Par ailleurs, les chercheurs appellent à la prudence lorsqu'on retourne à l’extérieur après s'être refroidi à l’air climatisé, car on pourrait oublier de faire attention à la chaleur.
« Quand on sort d’un lieu de rafraîchissement, on se sent mieux, mais quand on retourne dehors, on regagne de la chaleur plus rapidement, explique M. Kenny. C’est parce qu’on a tendance à dépenser plus d’énergie à l'extérieur puisqu'on se sent mieux. On pourrait par exemple décider de rester plus longtemps à l’extérieur pour jardiner. »
Les chercheurs espèrent que les agences de santé publique emboîteront le pas pour déconseiller l'utilisation de ventilateurs comme moyen de rafraîchissement principal en pleine canicule. Les autorités sont aussi appelées à rendre la climatisation plus accessible aux plus vulnérables.
Quand utiliser son ventilateur?
En dehors des périodes de canicule, le ventilateur est efficace pour se rafraîchir un peu. Lorsque la température n’est pas trop élevée, son utilisation ne pose aucun problème.
De plus, utiliser le ventilateur dans un endroit plus frais, tel que le sous-sol aura de meilleurs effets sur le corps.
Simulation de vague de chaleur
Pour réaliser leur étude, les chercheurs de l’Université d’Ottawa ont orchestré une simulation de vague de chaleur extrême avec des participants de 85 ans et plus. Des ventilateurs fonctionnant à différentes vitesses ont été utilisés pour déterminer s’ils aidaient ou non à abaisser la température interne du corps.
Les chercheurs ont aussi analysé de nombreuses études antérieurement publiées sur l'efficacité des ventilateurs et se sont rendu compte que la majorité d'entre elles avaient été réalisées sur de jeunes adultes, alors que les effets néfastes des chaleurs extrêmes se font surtout ressentir par les aînés.
