Du jamais-vu : un hiver sans un seul flocon à Vancouver?
Tandis que le Québec grelotte sous les vagues de froid successives, l'hiver brille par son absence sur la côte ouest. Vancouver se dirige vers ce qui pourrait être une première historique : une saison hivernale complète sans avoir vu la moindre neige.
En bref :
Aucun flocon n'a été observé à l'aéroport de Vancouver cet hiver;
Une première possible depuis le début des relevés en 1938;
La pluie domine avec 442,6 mm reçus.
Une anomalie possiblement historique
En date du 2 février, l'aéroport international de Vancouver (YVR) n'a toujours pas enregistré le moindre flocon, encore moins une accumulation de neige.
Pour mettre cette situation en perspective, la normale saisonnière pour la région est de 36,6 cm de neige. Par le passé, des hivers pauvres en neige ont déjà été observés, comme en 1957-1958 où seulement une « trace » avait été rapportée, ou plus récemment en 2015-2016 avec seulement 1 cm. Mais un zéro absolu? Ce serait du jamais-vu depuis le début de la collecte des données en 1938-1939.
La pluie domine
L'absence de neige ne signifie pas pour autant du temps sec. Les précipitations ont été au rendez-vous cet hiver, mais entièrement sous forme liquide. Depuis novembre, la ville a reçu 442,6 mm de pluie, dépassant déjà la moyenne hivernale de 421,3 mm alors qu’il reste plus de trois semaines à la saison.
La ville a notamment été visitée plusieurs fois par des rivières atmosphériques déversant beaucoup d’humidité provenant du Pacifique en peu de temps.
La faute au courant-jet
Ce contraste saisissant entre l'ouest et l'est du pays s'explique par la position du courant-jet sur l’Amérique du Nord. Depuis le début de l'hiver, celui-ci forme une crête au-dessus de la Colombie-Britannique, protégeant la province des descentes d'air arctique et favorisant la douceur du Pacifique. Pendant ce temps, le Québec se retrouve coincé dans le creux de cette vague, frappé de plein fouet par de multiples descentes d’air arctique.
Pourrait-on voir de la neige d’ici la fin de l’hiver?
Bien qu'il reste encore quelques semaines à l'hiver, les chances de voir des flocons s'amenuisent. Les prévisions pour la fin février montrent une légère baisse du mercure, mais les températures devraient rester confortablement au-dessus du point de congélation, oscillant généralement entre 6 °C et 14 °C le jour.
Avec la collaboration de Nicolas Lessard, météorologue.