Vortex polaire : un phénomène pourrait perturber le cours de l'hiver
Un puissant réchauffement stratosphérique pourrait provoquer une incursion d'air froid sous nos latitudes. Prévisions.
Cette prémisse peut paraître un peu contre-intuitive : comment un réchauffement de l’atmosphère pourrait-il entraîner une vague de froid? Hissons-nous dans les airs, à une dizaine de kilomètres au-dessus du pôle Nord, pour comprendre ce qui s’y passe.
Qu’est-ce que le vortex polaire?
Le vortex polaire est une grande zone de basse pression, plus ou moins stable, planant au-dessus des pôles. Il s’étend jusqu'en très haute altitude, à plus de 30 km dans une couche de l’atmosphère qu’on appelle la stratosphère. Il nous intéresse particulièrement en hiver, puisqu’il renferme l’air le plus froid sur Terre et a une grande influence sur les températures saisonnières. Plusieurs facteurs entrent dans l’équation pour savoir comment cet air froid va se comporter.
En fait, deux principaux scénarios sont possibles :
Vortex polaire fort : des vents très forts en altitude maintiennent la poche d’air froid au-dessus des pôles. Celle-ci est très compacte et reste localisée. Les températures demeurent relativement douces au niveau des continents.
Vortex polaire faible : des vents moins forts entraînent une plus grande mobilité de la poche d’air froid. Elle se déplace et peut même se scinder en deux et ainsi se déverser à des latitudes plus basses.
L’influence du réchauffement stratosphérique
Le réchauffement stratosphérique déstabilise le vortex et le rend plus imprévisible. Comme les mesures du modèle américain semblent le présager, un réchauffement a été amorcé et pourrait se poursuivre au cours des semaines à venir. Cette hausse des températures à haute altitude, si elle se maintient, pourrait nous faire basculer dans le scénario d’un vortex polaire faible.
Conséquences? Une coulée d’air très froid pourrait toucher l’Amérique du Nord dans les prochaines semaines. Il est encore trop tôt pour connaître les secteurs touchés avec précision et l’intensité exacte des épisodes de froid, mais le Québec pourrait être concerné. À surveiller.
Pour rappel : un épisode de réchauffement soudain avait marqué l’hiver 2021. En seulement quelques jours, la stratosphère s’était réchauffée de 50 °C. Cette année- là, la Sibérie et l’Europe furent les plus affectées par des épisodes de froid glacial. La neige avait notamment enseveli une bonne partie de l'Espagne.
Avec la collaboration de Kevin Cloutier, météorologue
