Rivière atmosphérique : jusqu'à 300 mm de pluie attendus dans ce secteur
Une puissante rivière atmosphérique attendue en Colombie-Britannique au cours des prochains jours pourrait entraîner de fortes pluies, déstabiliser le couvert neigeux et augmenter le risque d’avalanches dans plusieurs secteurs. Montagne de détails.
À retenir :
une rivière atmosphérique de catégorie 3 à 4 pourrait toucher la Colombie-Britannique;
200 à 300 mm de pluie possibles sur certains secteurs de l’île de Vancouver;
la pluie et la hausse du point de congélation pourraient déclencher des avalanches.
Une rivière atmosphérique bien alimentée
Un important corridor d’humidité se dirige vers la côte ouest canadienne. Ce phénomène, appelé rivière atmosphérique, transporte une grande quantité de vapeur d’eau depuis le Pacifique vers la Colombie-Britannique. Dans ce cas-ci, l’humidité pourrait provenir des régions subtropicales près d’Hawaï, un type d’événement souvent surnommé Pineapple Express. Mais, pas de panique : il ne pleuvra pas d’ananas. Ça n’a rien à voir.
Selon les premières analyses, l’épisode devrait s’étirer de lundi à mercredi, ce qui augmente son potentiel d’impact. Les rivières atmosphériques sont classées selon leur intensité et leur durée, et celle-ci pourrait atteindre les catégories 3 ou 4 par endroits, ce qui correspond à un événement fort à potentiellement majeur.
Des pluies abondantes attendues
Les quantités de précipitations pourraient être particulièrement importantes sur la côte ouest de l’île de Vancouver, notamment près de Tofino. Dans ces secteurs, les accumulations de pluie pourraient atteindre 200 à 300 mm durant l’événement.
Plus à l’est, vers la région de Vancouver et à l’intérieur des terres, les précipitations devraient être moins extrêmes, mais pourraient tout de même dépasser la centaine de millimètres localement. Ces pluies soutenues pourraient aussi entraîner un ruissellement important dans certains bassins versants.
Un risque accru d’avalanches
La principale inquiétude concerne toutefois les avalanches en montagne. L’arrivée d’air plus doux fera grimper rapidement le niveau du point de congélation, ce qui signifie que la pluie pourrait tomber jusqu’à des altitudes élevées.
La combinaison de pluie, de températures plus douces et de fonte de la neige risque de fragiliser le manteau neigeux. Cette situation pourrait favoriser le déclenchement d’avalanches dans certaines zones déjà sensibles.
Dans les secteurs montagneux de la Colombie-Britannique, les autorités surveillent donc attentivement l’évolution de ce système météo au cours des prochains jours.
Avec la collaboration de Kevin Cloutier, météorologue.