Un système monstre risque de se transformer en derecho
Une puissante ligne d’orages devait balayer une vaste portion du Midwest américain ce lundi, avec des vents violents, de la grêle de la taille d’une balle de baseball et un risque de tornades. Ce système orageux pourrait évoluer en derecho, un phénomène rare et redoutable.
Un système inquiétant en formation
Le centre de prévision du temps violent (Storm Prediction Center ou SPC) des États-Unis a émis un avertissement clair ce lundi : des orages violents sont attendus cet après-midi et ce soir dans un secteur allant du Dakota du Sud jusqu’au sud du Minnesota et au nord de l’Iowa.
Ces orages pourraient générer des rafales destructrices atteignant de 120 à 145 km/h, équivalentes à des vents d’ouragan. De la grêle pouvant atteindre la taille d'une balle de baseball pourrait également tomber par endroits. L’avertissement mentionne aussi le risque de voir apparaître des tornades.
Un derecho?
Selon le météorologue Patrick Duplessis, le système attendu lundi présente les caractéristiques d’un potentiel derecho.
Qu’est-ce qu’un derecho? C’est un type de système convectif de méso-échelle, soit un vaste regroupement de cellules orageuses qui s’organisent pour former une structure imposante s’étendant sur une distance allant de 5 à 500 kilomètres. Ce phénomène se distingue par une ligne d’orages très organisée, se déplaçant souvent à grande vitesse et causant des dégâts par le vent sur plus de 400 km.
« Pour être qualifié de derecho, les vents doivent souffler de façon généralisée au-dessus de 90 km/h avec plusieurs observations qui dépassent les 120 km/h », explique le météorologue.
Ce système devrait pouvoir maintenir son intensité en longeant un front stationnaire séparant deux masses d’air en opposition.
Le SPC a placé une portion du Midwest américain sous une probabilité de 45 % de vents dommageables d’ici mardi matin. Plus de 1,2 million de personnes vivent dans la région où le risque de voir des orages destructeurs est qualifié de modéré.
Déjà vu au Québec
Même si les derechos surviennent plus souvent dans les États du centre des États-Unis, ce genre de phénomène n’est pas inconnu au Québec. On en a répertorié deux dans la province, en 1999 et en 2022. Ce dernier système avait vu une ligne d’orages de plus de 1500 kilomètres de long traverser une grande partie des États-Unis puis atteignant l’Ontario et le Québec.
Des vents violents avaient semé la destruction à travers cette vaste région avec des rafales allant jusqu’à 128 km/h enregistrées au Québec.
Ce qu’il faut surveiller
La situation dans le Midwest américain demeure en évolution. Si le système orageux s’intensifie comme prévu, les dégâts pourraient être majeurs dans certaines régions du Dakota du Sud, du Minnesota et de l’Iowa. Le Storm Prediction Center rappelle aux résidents de ces régions de rester à l’affût des alertes et avis émis par les autorités.
Avec la collaboration de Patrick Duplessis, météorologue