Un été sans canicule au Québec : quelles sont les chances?
Un été peut être chaud sans avoir de canicule. Atteindre 30° durant une journée c’est une chose, mais le vrai défi d’une canicule, c’est d’en aligner trois. Explications.
À contre-courant
L'idée peut sembler presque farfelue après plusieurs étés marqués par la chaleur, non seulement au Québec, mais sur toute la planète. Reste qu’un été sans canicule demeure possible au Québec. On doit se rappeler que la définition officielle d’une canicule est une séquence de trois jours avec une température maximale d'au moins 30 °C au même endroit. Il suffit en fait que la chaleur manque un peu d'endurance pour que la province échappe à une véritable séquence caniculaire. C'est important, parce que deux journées à 31 °C suivis d’une à 29,8 °C, c'est collant et désagréable, mais ce n’est pas une canicule officielle. Oui, les météorologues aiment parfois jouer sur les détails comme s’ils lisaient les règlements d’un jeu de société.
Des périodes plus courtes
Les perspectives de la saison vont justement dans ce sens. Le Québec pourrait connaître un été plus variable, plus humide et moins solidement ancré dans les fortes chaleurs que plusieurs des saisons récentes. Des journées à 30°C pourraient être nombreuses, mais des périodes chaudes plus courtes pourraient empêcher la formation d'une canicule au sens strict. Ce n’est pas qu’anecdotique, car plusieurs journées très chaudes consécutives réchauffent les demeures autant que le sol, et sans répit un tantinet rafraîchissant, c’est là que la chaleur peut devenir particulièrement inconfortable.
Leçons du passé
Ce ne serait pas une première pour une telle anomalie. Des étés plus tempérés ont déjà laissé leur marque au Québec. 2017 reste un point de comparaison intéressant à Montréal. Il y a eu comme chaque été des journées « collantes », mais la chaleur n'avait pas dominé l'été de façon aussi persistante que lors d'autres années. Il n’y avait alors eu aucune canicule officielle. 2022 a été une autre année d’exception alors que ni Québec ni Saguenay n'avait connu de canicule, et que Montréal n’en avait observé qu’une seule. D’ailleurs entre 1991 et 2020, il y a eu en moyenne 1,1 canicule chaque été à Montréal.
Ce qui favoriserait un été sans canicule
Pour éviter la fameuse série de trois jours à 30°C ou plus, il faudrait plusieurs ingrédients : des fronts fréquents, pour casser les poussées chaudes; plus de nuages et de pluie, ce qui limite les emballements thermiques; des masses d'air chaud plus mobiles, qui passent sans s'installer; moins de crêtes de chaleur durables sur l'est du Canada. En gros, un été sans canicule, c'est souvent un été qui refuse de laisser la chaleur prendre un bail de trois jours.
Ne pas sauter aux conclusions
Il faut toutefois éviter de crier victoire trop vite, ou confondre été possiblement sans canicule et retour des étés sages d'autrefois. Le climat de fond continue de se réchauffer et les analyses climatiques montrent que les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes et plus intenses, autant au Québec qu’ailleurs en Amérique du Nord. À Montréal notamment, les projections montrent une augmentation du nombre d'épisodes de chaleur au fil du temps. En clair, un été sans canicule reste possible, mais autrement dit, l'été pourrait très bien nous faire transpirer, mais sans réussir son examen final.
Avec la collaboration de Dr Patrick Duplessis, météorologue.