Smog ou brouillard : la réponse est étonnante
On a parfois l’impression qu’il s’agit du même phénomène. Or, ils sont bien distincts l’un de l’autre. Explication.
En résumé :
on enregistre davantage d'épisodes de smog en hiver;
le brouillard a besoin d'une masse d'air chaud pour exister;
avertissement de smog en vigueur au Québec.
Le smog, c’est quoi au juste?
Saviez-vous que le smog est plus fréquent en hiver qu’en été? Contrairement à la croyance populaire, c’est durant la saison froide qu’on enregistre le plus grand nombre d’épisodes de smog au Québec. En raison des besoins énergétiques tels que le transport et le chauffage, l'hiver est la saison qui compte le plus de journées avec une mauvaise qualité de l'air, d'où la formation du phénomène.
«Le smog est composé de particules fines de pollution qui se retrouvent emprisonnées dans les basses couches de l'atmosphère, près de la surface, lorsque la masse d'air est très stable. On retrouve ces conditions généralement sous un anticyclone, avec des vents calmes, sans précipitation, et lorsqu'il fait plus froid au sol qu'en altitude», explique Patrick Duplessis, météorologue.
Et le brouillard, lui?
Un brouillard, quant à lui, se forme lorsqu’il y a une masse d’air relativement chaud et humide en altitude qui se refroidit en basse altitude, près de la surface. Puisque l’air est gorgé en vapeur d'eau, lorsqu’il se refroidit près du sol, il se retrouve à saturation et cette eau se condense en fines gouttelettes.
De plus, en se condensant, les gouttes qui forment le brouillard relâchent la chaleur emmagasinée. En hiver, ceci a pour effet de contribuer à la fonte de la neige au sol. Le cycle continue : en fondant, la neige augmente l’apport en humidité dans l’air, ce qui intensifie le brouillard.
Un risque bien réel
Il s’agit d’un risque sournois à ne pas sous-estimer : la visibilité peut être réduite à nulle par moments. On dit qu’elle est réduite lorsqu’on ne peut voir à une plus grande distance que 800 mètres devant nous et qu’elle est nulle lorsque la visibilité descend sous les 200 mètres.
N’oubliez surtout pas que lorsque les températures descendent sous le point de congélation durant la nuit, le brouillard peut déposer une fine couche de glace sur les routes, de quoi augmenter le risque de dérapage.
Avertissement de smog en vigueur au Québec
Selon Environnement Canada, mardi soir, la concentration de polluants pourrait faire chuter la qualité de l’air, surtout dans les zones urbaines du sud du Québec. Les personnes plus vulnérables pourraient en ressentir davantage les effets.
Certains gestes simples, comme réduire l’usage du chauffage au bois et privilégier les déplacements collectifs, peut contribuer à limiter l’intensité du smog.
Avec la collaboration de Patrick Duplessis, météorologue.