Rivière atmosphérique : jusqu'à 250 cm de neige et 200 mm de pluie
Le temps des Fêtes s’annonce arrosé sur la côte ouest, mais ce ne sont pas que les punchs festifs qui couleront à flots. Une puissante rivière atmosphérique pourrait déverser des quantités astronomiques de pluie et de neige d'ici Noël.
En bref :
Un phénomène de catégorie AR-3 (fort) à AR-4 (extrême) frappe la côte ouest;
Risque élevé de crues soudaines en Californie (jusqu'à 200 mm de pluie);
Des cols de la Sierra Nevada pourraient recevoir plus de 2 mètres de neige.
Un robinet grand ouvert
Une rivière atmosphérique, c’est un corridor qui achemine de manière presque ininterrompue de l’humidité tropicale du Pacifique vers des latitudes plus élevées, dans ce cas-ci en Californie.
Alerte aux crues soudaines en Californie
Les pluies seront généralisées en Californie et leur intensité pourrait poser problème. Plusieurs secteurs pourraient recevoir plus de 100 mm d'eau et, localement, les cumuls pourraient frôler les 200 mm d'ici mercredi.
Le « Weather Prediction Center » américain parle d’un « risque élevé » de pluies excessives pour la journée de mercredi, avec un risque associé de crues subites et de coulées de boue. Les zones récemment brûlées par des feux de forêt sont particulièrement vulnérables.
Des mètres de neige en montagne
Si c'est le déluge dans les basses terres, c'est plutôt un chaos blanc qui inquiète en altitude. Dans la Sierra Nevada, on pourrait mesurer la neige tombée en mètres au lieu de centimètres au terme de cet épisode.
Les accumulations pourraient atteindre, voire dépasser, les 200 cm (plus de 6 pieds) sur les plus hauts sommets et certaines routes majeures d’ici Noël. De fortes rafales de vent pourraient aussi réduire drastiquement la visibilité. Les autorités préviennent que les déplacements pourraient être difficiles, voire impossibles, sur les voies de circulation qui passent dans des cols en haute altitude et recommandent de prévoir un plan B.
De la neige pour les skieurs en Colombie-Britannique
Plus au nord, les effets de ce système pourraient être bienvenus. Les secteurs situés à plus de 1000 mètres d'altitude de la Colombie-Britannique pourraient accumuler une quantité importante de neige fraîche. C'est une excellente nouvelle pour les stations de ski de l'Ouest canadien qui feront le plein de poudreuse juste à temps pour des vacanciers qui profiteront du temps des Fêtes pour dévaler les pistes.
Avec la collaboration de Kevin Cloutier, météorologue.