Jusqu’à 200 mm : une rivière atmosphérique frappe, et ce n’est qu’un début
Après un mois d’octobre très sec dans certaines régions, une rivière atmosphérique va arroser copieusement la Colombie-Britannique dans les jours à venir, suivie d’une autre la semaine prochaine.
En bref :
Plus de 200 mm de pluie d’ici vendredi par endroits sur la côte;
Rafales jusqu’à 90 km/h et neige abondante en altitude;
Jusqu’à 600 mm possibles en 7 jours avec une succession de rivières atmosphériques.
D’un extrême à l’autre
En octobre, l’aéroport de Vancouver n’a enregistré que 38,8 mm de pluie, soit à peine 32 % de sa moyenne mensuelle. Mais novembre est habituellement le mois le plus arrosé de l’année en Colombie-Britannique, et il devrait faire honneur à sa réputation dans les jours à venir.
D’ici vendredi, les secteurs côtiers les plus exposés comme Prince Rupert, Port Hardy et Tofino pourraient recevoir plus de 200 mm d'eau.
Du côté de Vancouver, on attend entre 50 et 75 mm. Comme certaines régions ont reçu très peu de précipitations ces dernières semaines, le sol asséché pourrait avoir de la difficulté à absorber ce déluge, ce qui risque de causer des inondations localisées.
Le système sera également accompagné de forts vents côtiers, avec des rafales pouvant atteindre 60 à 90 km/h sur l’ouest de l’île de Vancouver.
Les précipitations tomberont sous forme de neige en terrain montagneux et les accumulations pourraient être importantes, atteignant entre 50 et 75 cm dans les Rocheuses.
Un début novembre très actif
Le déluge attendu d’ici vendredi sera un prélude à la semaine suivante qui s’annonce également très humide. Les modèles météorologiques prévoient l’arrivée d’une autre rivière atmosphérique à compter du mardi 10 novembre.
En l'espace de sept jours, le cumul total pourrait grimper jusqu’à 600 mm de pluie par endroits le long de la côte, voire davantage, notamment dans la région de Tofino. À titre de comparaison, la normale de précipitations en novembre s’élève à 475 mm à Tofino. Ces chiffres pourraient donc être largement dépassés dès la première moitié du mois.
Une rivière atmosphérique : c’est quoi?
Ces cumuls de précipitations très élevés attendus sont causés par une rivière atmosphérique qui touchait déjà la Colombie-Britannique mercredi, et d’une autre qui devrait suivre. Mais de quoi s’agit-il exactement?
Il s’agit d’un long et étroit corridor de vapeur d’eau concentrée qui prend naissance dans les tropiques et voyage vers des latitudes plus élevées. Lorsque cette humidité se bute à un obstacle, comme des reliefs côtiers, l’air gorgé d’humidité est forcé de s’élever. Il se refroidit alors et se condense occasionnant des précipitations importantes pouvant avoir des conséquences catastrophiques dans les cas extrêmes.
Comme ces rivières atmosphériques sont d’une largeur relativement limitée, les précipitations tombent continuellement sur les mêmes secteurs pendant de longues périodes, générant des accumulations impressionnantes.
On les observe surtout sur la côte ouest de l’Amérique du Nord, au Canada et aux États-Unis, mais elles peuvent aussi atteindre l’est du continent et les régions atlantiques.
Avec la collaboration de Julieta Desmarais Juarez, météorologue, et avec les informations de TWN.