Mégatempête : des dizaines de millions de personnes sur le qui-vive
Neige, pluie, verglas, le menu sera complet et copieux, et ça va se passer du Texas au Maine en passant par Chicago et New York. Les États-Unis vont goûter au pire de l’hiver. Prévision.
En bref :
Une mégatempête hivernale va balayer une grande partie du territoire états-unien du sud au nord-est;
Jusqu’à 40 cm de neige, 50 mm de pluie verglaçante à des endroits peu préparés à des conditions hivernales extrêmes;
Une vague de froid polaire va suivre cette tempête, également dans certains endroits où le chauffage est inadéquat;
Plusieurs pannes, vols retardés, routes fermées sont à prévoir.
Mégasystème
C’est un système hivernal d’une envergure exceptionnelle qui s’est développé à travers une grande partie des États-Unis et devrait provoquer de fortes chutes de neige, jusqu’à 50 mm de pluie verglaçante, puis des conditions glaciales et des températures arctiques sur un vaste territoire d’ici dimanche. Près de 200 millions de personnes sont sous la menace directe de cette tempête, qui devrait toucher plus d’une vingtaine d’États, du Texas jusqu’en Caroline du Sud, et du Colorado jusqu’au Maine.
Neige, verglas = problèmes généralisés
Les prévisions indiquent que cette tempête hivernale très dynamique va apporter un mélange de neige abondante et de pluie verglaçante notamment dans des régions rarement préparées à des conditions aussi extrêmes. Les effets sont attendus dès vendredi et pourraient s’étendre tout au long du week-end, voire au début de la semaine prochaine. Une épaisse couche de neige pourrait tomber du centre du pays jusqu’en Nouvelle-Angleterre. Dans certaines zones montagneuses, des accumulations de 50 cm ne sont pas exclues.
Des accumulations de verglas sont prévues dans le Sud et le Sud-Est, là où la pluie verglaçante précédera la neige. On parle d’une possibilité de 50 mm, ce qui serait catastrophique pour la région. De nombreuses routes secondaires, autoroutes et points d’accès urbains pourraient devenir impraticables, rendant les déplacements très dangereux.
Pas toujours bien équipés
Plusieurs de ces régions ont un équipement de base pour le déneigement, et n’ont aucun moyen d’épandre du sel ou des abrasifs sur la chaussée. Certaines routes pourraient devenir de véritables patinoires, et ce durant plusieurs jours. Les grandes métropoles dans la trajectoire directe du système incluent Dallas, Austin, Oklahoma City, Nashville, Atlanta, Charlotte, Washington D.C., Baltimore, Philadelphie, New York City et Boston.
Froid extrême et stress sur les réseaux
Cette tempête s’accompagne d’un afflux d’air arctique particulièrement froid qui va amplifier les effets négatifs sur la population, même après la fin des précipitations. Les températures pourraient rester sous le point de congélation durant plusieurs jours consécutifs dans de nombreuses régions, prolongeant la période de neige, de glace et de conditions glissantes.
Le Texas, en particulier, se prépare à un épisode de froid prolongé que la région n’a pas vu depuis l’hiver de 2021, alors qu’une vague de froid historique avait provoqué des coupures de courant massives et des dommages considérables.
À Dallas, les prévisions indiquent que les températures pourraient rester sous le point de congélation jusqu’à 80 heures d’affilée, ce qui représente un test sérieux pour le réseau électrique texan.
Bien qu’on estime que cette vague de froid ne sera aussi longue ou intense que celle de février 2021, elle survient en même temps qu’un important épisode de neige et de verglas, ce qui augmente la demande énergétique, notamment pour le chauffage. Le système électrique du Texas, qui fonctionne de manière relativement indépendante du reste des États-Unis, sera particulièrement mis à l’épreuve, car il ne peut pas importer facilement de l’électricité de régions voisines en cas de pointe de demande ou de défaillances d’équipement.
On peut s’attendre à plusieurs problèmes, notamment:
Annulations et retards de dizaines de milliers de vols partout au pays.
Routes glissantes, fermeture potentielle d’autoroutes majeures et interdictions de circulation pour certains véhicules sur des tronçons risqués.
Possibilité de pannes de courant prolongées dans plusieurs régions, en particulier celles qui recevront beaucoup de pluie verglaçante;
Le froid
L’air arctique va persister après la tempête, avec des températures dangereusement basses, augmentant le risque d’engelures, de gel des tuyaux et de problèmes liés au chauffage, souvent mal adapté à des conditions hivernales.
Trajectoire à suivre
Au Québec, on pourrait recevoir un débordement dimanche à lundi. Les accumulations de neige seront sans doute moins importantes que chez nos voisins, mais le sud de la province pourrait recevoir de la neige. La trajectoire du système sera à suivre de près au cours des 24 à 48 prochaines heures, car il est également possible que le système demeure au sud et évite presque com plètement la Belle Province.
Avec la collaboration de Kevin Cloutier, météorologue.