Le premier ouragan de la saison se dirige vers Hawaï

Premier ouragan

L’ouragan Fausto continue de progresser dans le Pacifique, et c’est surtout son rapprochement éventuel d’Hawaii qui retient l’attention. Pour l’instant, on reste prudent dans les prévisions. Oui, Fausto pourrait influencer l’archipel la semaine prochaine, mais il est loin d’être certain qu’il le fasse en tant qu’ouragan, ni même qu’il touche directement les îles. Le scénario privilégié à ce stade demeure celui d’un système en affaiblissement à mesure qu’il approche du cœur de l’océan Pacifique.

Une trajectoire pas si simple

Fausto a conservé le statut d’ouragan dans l’est du Pacifique, avec des vents soutenus qui ont récemment oscillé autour de 165 km/h, selon les mises à jour du National Hurricane Center. Sa trajectoire générale l’amène vers l’ouest à ouest-nord-ouest, sous l’influence d’une zone de hautes pressions située au nord du système. Autrement dit, Fausto avance pour l’instant dans une direction qui le rapproche de la zone d’influence d’Hawaii. Mais entre “s’approcher d’Hawaii” et “frapper Hawaii”, il y a encore une bonne marge.

Quels sont les scénarios possibles?

Les prévisions actuelles font généralement passer Fausto au nord ou à proximité des îles hawaïennes au début ou au milieu de la semaine prochaine. Plusieurs prévisions évoquent un passage près de l’archipel d’ici mardi ou mercredi, avec une trajectoire qui pourrait le faire évoluer au nord de la Grande Île, puis près ou au nord des autres îles. Mais il y a encore de l’incertitude sur la position exacte du centre, et cette nuance change beaucoup de choses dans l’évaluation des impacts potentiels.

Le fameux cône d’incertitude inclut encore au moins une partie des îles dans la plupart des scénarios, ce qui veut dire qu’un ajustement de trajectoire reste possible. Mais cela ne veut pas automatiquement dire qu’un impact direct est probable. Il est encore trop tôt pour exclure complètement certaines options.

Un affaiblissement avant l’arrivée

C’est probablement le point le plus important : pas de catastrophe en vue. On s’attend à ce que Fausto perde de la force en approchant du cœur du Pacifique. Plusieurs facteurs jouent contre lui : des eaux un peu plus fraîches, un air plus sec et un cisaillement des vents en hausse, trois ingrédients qui connaissent la combinaison secrète pour compliquer la vie des cyclones tropicaux. Dans les scénarios actuellement mis de l’avant, Fausto pourrait donc être rétrogradé au stade de tempête tropicale avant d’arriver à la hauteur d’Hawaii. Bref, l’idée d’un Fausto encore bien organisé comme ouragan au moment d’arriver près des îles n’est pas impossible, mais ce n’est aucunement l’issue la plus probable pour le moment.

Est-ce qu’Hawaii risque un impact direct?

La réponse la plus honnête, en ce moment, est : possible, mais pas très probable. Les autorités météo hawaïennes insistent sur le fait qu’il est encore trop tôt pour déterminer l’emplacement exact ou l’ampleur précise des impacts. Le risque de quelques effets sur le vent et la pluie est jugé en hausse, mais cela ne signifie pas nécessairement un scénario de tempête majeure sur les îles.

Pour résumer simplement :

• Impact direct sur une ou plusieurs îles: encore possible, mais incertain.

• Passage au nord de l’archipel: scénario souvent mis de l’avant.

• Affaiblissement au stade de tempête tropicale avant l’approche: scénario probable.

• Système qui s’effondre plus vite que prévu: encore plausible aussi.

Les répercussions possibles

C’est un point important, parce qu’un cyclone tropical n’a pas besoin de passer en plein sur une île pour se faire sentir. Même si le centre de Fausto reste au nord ou à une certaine distance d’Hawaii, le système pourrait quand même générer :

• une houle plus importante sur les côtes exposées, surtout les rivages orientés vers l’est;

• des averses ou bandes pluvieuses si la circulation du système se rapproche suffisamment;

• une mer dangereuse pour les activités côtières.

À ce stade, c’est d’ailleurs la houle qui semble être l’un des impacts les plus crédibles et les plus surveillés. Les prévisionnistes disent avoir davantage confiance dans l’arrivée d’un swell notable sur les côtes est que dans un scénario de dommages importants liés au vent.

Plus de tempêtes, mais moins puissantes

Les experts prévoyaient une saison plus active que la moyenne dans le bassin pacifique. Or, le premier ouragan s’est formé le 20 juillet, soit plus de trois semaines plus tard que la date moyenne du 26 juin. Il faut cependant considérer que Fausto est la sixième tempête tropicale de la saison, un chiffre qui arrive en moyenne le 3 août. Il y a donc en effet plus de tempêtes dans le bassin pacifique, mais les systèmes ne s’organisent pas en ouragan. D’ailleurs un système s'organise rapidement au large d’Acapulco et pourrait devenir la tempête Genevieve d’ici peu.

Avec la collaboration de Bertin Ossonon, météorologue.

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