Première tempête tropicale : Arthur va frapper fort et vite
Arthur est devenue la première tempête tropicale de la saison dans l’Atlantique. Ses effets seront lourds pour des millions de personnes.
En bref :
Le principal danger sera la pluie, avec 125 à 250 mm attendus sur un vaste territoire;
La Louisiane est dans la ligne de mire, avec un risque important d'inondations soudaines;
La Nouvelle-Orléans devra surveiller de près la période de mercredi soir à jeudi matin.
La pluie, un vrai danger en Louisiane
Mercredi matin, une importante perturbation dans le golfe du Mexique est devenue officiellement la tempête Arthur. C’est à peu près dans les dates normales pour une première tempête tropicale de la saison, qui se forme habituellement autour du 20 juin. Mais ce système risque surtout de se faire remarquer pour une raison bien simple: la pluie pourrait tomber en quantités imposantes, avec un risque réel d'inondations soudaines et de débordements dans plusieurs secteurs de la côte du golfe du Mexique. Le système, qui s'est organisé après plusieurs jours d'averses et d'orages entre le Texas et le nord du Mexique, longe la côte texane avant de se diriger vers la Louisiane. Il est officiellement devenu Arthur, la première tempête tropicale nommée de la saison dans l'Atlantique, mais ce détail changera peu la réalité sur le terrain. Le principal enjeu, ce sera l'eau.
Jusqu’à 500 mm de pluie
On attend entre 125 et 250 mm de pluie sur une vaste zone allant de la côte du Texas jusqu'à la Louisiane, le Mississippi et l'Alabama. Dans les secteurs les plus durement touchés, les quantités pourraient grimper jusqu'à 500 mm de pluie. Ce sont des chiffres qui forcent l'attention, surtout qu’ils devraient tomber sur quelques jours seulement. Dans les averses les plus intenses, la pluie pourrait même atteindre 50 à 75 mm par heure, ce qui peut aisément faire déborder les réseaux d'évacuation pluviale.
La Louisiane dans la ligne de mire
C'est en Louisiane que l'inquiétude est particulièrement grande. Une alerte de tempête tropicale vise la côte entre la frontière du Texas et Morgan City, situé entre Lafayette et la Nouvelle-Orléans. Des conditions de tempête tropicale sont donc attendues dans ce secteur. Plus que le vent, c'est encore une fois la menace d'inondations qui domine. Le système devrait gagner le sud-ouest de la Louisiane, puis étendre son corridor de fortes pluies vers l'intérieur des terres. Des inondations soudaines dangereuses, parfois potentiellement mortelles, sont possibles.
Plusieurs menaces
Les fossés, les égouts pluviaux, les petits cours d'eau et les rues situées dans les zones basses pourraient déborder très rapidement, puis l'eau risque de se transférer vers les rivières et les bayous, avec des crues qui pourraient persister bien après le passage du cœur du système.
La Nouvelle-Orléans sur le qui-vive
Pour La Nouvelle-Orléans, le moment le plus délicat devrait survenir entre mercredi soir et jeudi matin. Les prévisionnistes locaux avertissent qu'une crue éclair dangereuse pour la vie demeure possible. Dans une ville aussi vulnérable aux fortes pluies, ce genre de prévision ne passe jamais inaperçu. Même sans ouragan majeur, il suffit de quelques heures de pluie torrentielle pour transformer rapidement le quotidien. Concrètement, cela peut vouloir dire :
des rues submergées en peu de temps;
des déplacements très difficiles, voire impossibles dans certains quartiers;
des fermetures de routes;
un accès plus compliqué aux services pour une partie de la population.
À La Nouvelle-Orléans, on sait que quand l'eau tombe trop vite, la ville devient vite vulnérable. Peu importe la force de ses vents, Arthur transporte assez d'humidité pour causer de sérieux problèmes.
Avec la collaboration de Lucile Le Liboux, météorologue.