Jusqu’à 400 mm de pluie : la tempête Lala fonce vers Hawaï
On s’attend à ce que Lala devienne un ouragan tout juste avant d’atteindre l’archipel. Plus d’un million d’habitants sont sur un pied d’alerte.
En plein développement
La tempête tropicale Lala retient l’attention dans le Pacifique, alors qu’elle suit une trajectoire inhabituelle qui pourrait l’amener très près, voire directement sur Hawaï au cours des prochains jours. Même si on s’attend à ce que le centre du système passe au sud de l’archipel, ses effets pourraient tout de même se faire sentir sur plusieurs îles. Avec des vents soutenus d’environ 95 km/h et une pression de 997 hPa, Lala montre des signes d’organisation suffisants pour devenir un ouragan de catégorie 1. Son déplacement vers l’ouest-nord-ouest l’amène dans un corridor où les conditions demeurent favorables à un certain renforcement.
Une trajectoire vers Hawaï
Pour le moment, la trajectoire prévue amène Lala juste au sud de la Grande Île durant le week-end. Ce type de scénario est important, parce qu’une tempête tropicale ou un ouragan n’a pas besoin de passer directement sur les îles pour produire des répercussions importantes. Même en gardant son centre au large, Lala pourrait étendre loin de son noyau et produire:
des vents très forts;
des pluies tropicales abondantes;
une forte houle;
et des courants d’arrachement dangereux le long des côtes exposées.
C’est surtout la proximité du système qui inquiète. Dans le Pacifique central, les tempêtes qui s’approchent aussi près d’Hawaï ne sont pas impossibles, mais elles demeurent relativement rares.
Pluies torrentielles possibles
Le risque le plus sérieux pour l’archipel devrait venir de la pluie. Les quantités prévues sont suffisantes pour que les risques d’inondations soudaines soient inquiétants, surtout dans les secteurs montagneux et sur les pentes exposées aux vents dominants. Selon le scénario actuel, plusieurs secteurs pourraient recevoir de 100 à 250 mm de pluie, avec des pointes locales pouvant dépasser 400 mm. Dans un relief aussi abrupt que celui d’Hawaï, ce genre d’accumulations peut rapidement provoquer:
des crues soudaines;
des routes inondées;
de sérieux glissements de terrain.
La menace de Lala ne se limite donc pas au vent. Même sans toucher directement les îles comme ouragan, Lala pourrait faire des dommages importants uniquement par ses pluies.
Une promotion au titre d’ouragan
Autre élément à surveiller: l’intensification du système. Lala évolue sur des eaux chaudes, et les prévisions suggèrent un renforcement graduel à l’approche d’Hawaï. Le système pourrait donc atteindre le seuil de l’ouragan avant son passage le plus près des îles. Cela dit, la marge entre une tempête tropicale forte et un ouragan de catégorie 1 est parfois mince. Il ne faut surtout pas sous-estimer le potentiel d’une tempête tropicale qui ne répond pas à tous les critères d’un ouragan. La différence n’est pas toujours aussi grande qu’on pourrait le croire: pluie abondante, forte houle et rafales peuvent déjà causer des problèmes importants, même si le système n’atteint pas officiellement le statut d’ouragan.
Une saison active dans le Pacifique
Le contexte saisonnier aide aussi à comprendre pourquoi Lala attire autant l’attention. Dans le Pacifique Est, l’activité tropicale se montre plus soutenue que la normale, avec une saison qui a pris de l’avance sur le calendrier habituel. Autrement dit, pendant que l’Atlantique peut parfois hésiter, le Pacifique, lui, est souvent mieux placé pour voir les systèmes se développer plus tôt et plus fréquemment. Lala s’inscrit dans cette dynamique d’une saison déjà bien engagée. On parle de la 9e tempête de la saison, alors que ce chiffre est habituellement atteint le 28 août.
L’influence d’un fort El Niño
Un fort El Niño joue un rôle dans ce portrait. En règle générale, ce phénomène tend à favoriser l’activité dans le Pacifique en offrant un environnement plus propice au développement des cyclones tropicaux, notamment avec des eaux très chaudes sur de vastes secteurs et des conditions atmosphériques parfois plus favorables à l’organisation des systèmes. À l’inverse, ce même El Niño a souvent tendance à freiner les systèmes dans l’Atlantique. Résultat: le contraste entre les deux bassins peut devenir assez marqué, avec un Pacifique plus actif pendant que l’Atlantique peine à maintenir son rythme.
Ce qu’il faudra surveiller
Les prochaines heures seront particulièrement importantes pour préciser trois éléments:
La trajectoire exacte de Lala par rapport à la Grande Île et au reste de l’archipel.
Son intensité réelle au moment de son approche.
L’étendue des pluies les plus fortes, qui va déterminer le niveau de risque d’inondations et de glissements de terrain.
Avec la collaboration de Bissem Boujnane, météorologue.