Jusqu’à 40 mm de verglas, 40 cm de neige : le Québec sur le qui-vive
Un système dépressionnaire costaud s'apprête à frapper le Québec mercredi. Entre des accumulations de verglas majeures redoutées au sud et une possible tempête hivernale à l'est, la province est en état d’alerte.
En bref :
Certains secteurs pourraient voir jusqu’à 40 mm de verglas mercredi;
Des pannes de courant répandues anticipées;
De fortes rafales attendues augmentent les risques de dommages.
Un épisode de verglas majeur centré sur la métropole
Le Grand Montréal se trouve en plein dans la ligne de mire d'un épisode de verglas possiblement majeur. On s'attend à recevoir jusqu’à 40 mm de pluie verglaçante sur la région métropolitaine. Environnement Canada a d’ailleurs émis, lundi après-midi, des avertissements de pluie verglaçante pour ces secteurs ainsi que la région de l’Outaouais.
Les précipitations pourraient s’étendre sur plus d'une douzaine d'heures. Elles devraient commencer tôt mercredi à Montréal, avant de s'intensifier de façon plus soutenue vers la fin de l'avant-midi.
Les modèles météorologiques laissent voir une seconde impulsion en soirée, prolongeant le supplice pour le sud de la province. Des accumulations dépassant les 20 à 25 mm entraînent normalement des conséquences assez lourdes. C’est ce qui est prévu pour des millions de personnes vivant dans l’axe de la vallée du Saint-Laurent et en Outaouais.
Mélanges au centre et tempête hivernale possible à l’est
L'incertitude plane sur certains secteurs se trouvant à la limite des masses d'air. C'est le cas pour la région de Trois-Rivières, les Laurentides et la grande région de Québec.
Pour ces secteurs, la pluie verglaçante pourrait être remplacée par du grésil, ce qui serait une bonne nouvelle. Bien que les précipitations se ressemblent, le grésil ne s'accumule pas sur les branches et les fils, ce qui atténuerait grandement les impacts sur le réseau électrique, notamment.
Pendant ce temps, plus à l'est, la tempête prendra une toute autre tournure. De la neige parfois forte est attendue pour la journée de jeudi. On parle d'une véritable tempête hivernale pouvant déposer entre 25 et 40 cm sur des régions allant du Saguenay–Lac-Saint-Jean à la Gaspésie, en passant par Charlevoix et le Bas-Saint-Laurent.
Une mécanique atmosphérique redoutable
Ce scénario très contrasté s'explique par une lutte de masses d'air. D'un côté, un puissant anticyclone positionné plus au nord génère des vents tournant dans le sens horaire. Cette configuration canalise l'air froid en surface dans l’axe de la vallée du Saint-Laurent jusque dans le sud du Québec.
En face, un système dépressionnaire remonte du sud en apportant de l'air chaud en altitude. Comme c’est souvent le cas, Montréal se trouve en plein cœur du champ de bataille et c’est dans sa région que les conséquences du verglas devraient être les plus fortement ressenties. Plus au nord, on prévoit davantage de neige et plus au sud, on attend de la pluie.
Fait intéressant : pendant que Montréal se trouvera près du point de congélation mercredi soir, l'Estrie pourrait voir le thermomètre grimper jusqu'à 11 °C, ce qui fait que la région devrait être épargnée par cet épisode de verglas majeur prévu.
Des facteurs aggravants
En plus des précipitations importantes, des vents viendront balayer le sud du Québec, avec des rafales de l'ordre de 40 à 60 km/h. Les vents forts augmentent considérablement le risque de voir des branches lourdement chargées de glace céder et tomber sur le réseau électrique. Dans la région de Québec, les forts vents du nord-est pourraient même atteindre des pointes de 80 km/h.
De plus, la douceur ne viendra pas à notre rescousse une fois le système passé. Les températures devraient se maintenir sous le point de congélation pour le reste de la semaine, empêchant une fonte rapide. Ainsi, des branches ou infrastructures qui auraient pu supporter le poids du verglas durant quelques heures pourraient finalement céder après plusieurs jours, augmentant l’ampleur des dommages.
Avec la collaboration de Patrick Duplessis, météorologue.