Grêle, tornades, inondations : cette région désertique pourrait y goûter
Un vaste système dépressionnaire assez costaud s’installe lentement dans le Sud-Ouest, avec des risques de crues soudaines, de coulées de boue, d’orages localement violents et même de tornades.
En bref :
Pluies et orages à répétition du Pacifique jusqu’aux Rocheuses, de mercredi à vendredi;
De 75 à 100 mm possibles en Arizona et au Colorado;
Risque d’orages violents mercredi et jeudi, surtout en Arizona;
Des pluies bénéfiques pour la sécheresse, mais qui augmentent le risque de crues soudaines.
Un système bien alimenté
Une importante dépression, associée à un creux dans le courant-jet, évolue lentement vers le Sud-Ouest des États-Unis. Elle puise de plus en plus d’humidité tropicale, ce qui va apporter des pluies bénéfiques dans des secteurs touchés par la sécheresse et vont aider à réduire le risque d’incendie, mais qui vont en contrepartie faire augmenter le risque de crues soudaines, de coulées de boue et d’orages violents.
Neige possible en Californie
Dans le sud de la Californie, la période la plus pluvieuse est attendue de mercredi soir à jeudi matin. Il pourrait tomber de 25 à 30 mm en moyenne sur les versants des collines et des montagnes. Des coulées de boue peuvent survenir sur n’importe quel terrain en pente, mais le risque est nettement plus élevé dans les secteurs touchés récemment par des feux de forêt. Comme le creux dans le courant-jet entraîne de l’air froid en altitude, de la neige pourrait tomber sur la Sierra Nevada.
4 fois plus de pluie à Las Vegas
Autour de Las Vegas et de Phoenix, la période la plus humide va s’étendre de mercredi soir à jeudi, avec plusieurs épisodes d’averses intenses. En milieu urbain et dans les déserts, ces averses peuvent provoquer des crues soudaines : des lits de cours d’eau habituellement à sec et des bassins de drainage peuvent se remplir très rapidement car le sol aride ou rocheux agit comme un immense entonnoir qui dirige la pluie vers les points les plus bas. Las Vegas a d’ailleurs déjà reçu environ 30 mm de pluie en octobre, soit près de quatre fois la normale du mois.
Très rare risque de tornades
Les orages et les averses devraient se déplacer vers l’est jusqu’au Nouveau-Mexique et au Colorado de mercredi à jeudi, et pourraient persister vendredi. Des averses et des orages isolés pourraient se poursuivre plus loin jusqu’au week-end. Le risque de temps violent, soit avec de fortes rafales, de pluies abondantes et parfois de grêle et même de tornades, est le plus élevé en Arizona, dans le sud de l'Utah, le sud-ouest du Colorado et l’ouest du Nouveau-Mexique.
Un petit coup de pouce
Cette dépression va fournir un nouvel apport d’eau de ruissellement dans le bassin du fleuve Colorado. Le niveau du lac Powell a d’ailleurs remonté d’environ 1,5 m depuis son creux du 16 septembre, alors que celui du lac Mead, plus au sud, continue de baisser. Toutefois, ces pluies ne suffiront pas à régler le problème des niveaux historiquement bas. Avec la sécheresse exceptionnelle qui touche de vastes secteurs, il faudra tout un hiver de tempêtes avec de fortes chutes de neige en montagne pour remonter l’eau à des niveaux moins inquiétants lors de la fonte printanière.
Avec la collaboration de Christine Duguay, météorologue.