Verglas ou grésil : une différence qui peut avoir des conséquences énormes
Depuis toujours, plusieurs se mélangent entre le verglas et le grésil, mais leurs impacts au sol sont pourtant loin d’être semblables. Petit cours météo sur un terrain… disons, légèrement glissant.
À retenir :
le verglas et le grésil se forment presque de la même façon dans l’atmosphère;
la différence repose surtout sur l’épaisseur de la couche d’air doux en altitude;
les conséquences au sol peuvent être très différentes, notamment pour les routes et les pannes de courant.
Une différence qui se joue dans l’atmosphère
Dans les deux cas, les précipitations commencent souvent sous forme de neige en altitude. En traversant une couche d’air doux où la température dépasse 0 °C, les flocons fondent et deviennent des gouttes de pluie.
La différence entre le grésil et le verglas dépend ensuite de l’épaisseur de la couche d’air froid près du sol. Si cette couche froide est assez épaisse, les gouttes ont le temps de regeler avant d’atteindre le sol, formant alors du grésil.
Si cette couche froide est plus mince, les gouttes demeurent liquides pendant leur chute et ne gèlent qu’au contact des surfaces froides, ce qui crée du verglas.
c'est cette fine ligne entre la formation de ces deux types de précipitation qui rend souvent la tâche plus complexe à quiconque tentera de prévoir ce qui nous tombera dessus.
Grésil : moins dangereux, mais tout de même glissant
Le grésil ressemble à de petits grains de glace qui rebondissent lorsqu’ils touchent le sol. Comme quelqu’un qui mettrait du gros sel sur ses frites. Ces particules étant déjà gelées, elles s’accumulent un peu comme de la neige très granuleuse.
Même si les routes peuvent devenir un peu glissantes et la visibilité peut réduire par moment, à part nous piquer la face, les impacts du grésil sont généralement très limités.
Verglas : le véritable piège hivernal
Le verglas, lui, agit différemment. Les gouttes d’eau gèlent instantanément au contact des surfaces froides, créant une couche de glace très adhérente. Et contrairement à un aréna, aucun zamboni n'est nécessaire ici.
C’est ce phénomène qui transforme rapidement routes et trottoirs en véritables patinoires. Le verglas peut aussi alourdir les branches et les lignes électriques, ce qui augmente les risques de pannes de courant.
Donc même si la différence entre verglas et grésil est minime dans l’atmosphère, les conséquences au sol peuvent être majeures. Une simple variation dans la structure de l’air suffit parfois à changer complètement l’impact d’une tempête hivernale. Comme quoi, quelques degrés de différence peuvent transformer la météo… et un peu votre démarche sur les trottoirs.
Avec la collaboration de Kevin Cloutier, météorologue.