El Niño et vortex polaire : le grand paradoxe de l’hiver qui s’en vient
Le super El Niño promet au Québec un hiver plus doux que la normale dans l’ensemble. Mais en bousculant le vortex polaire, il pourrait aussi nous envoyer quelques descentes d’air arctique soudaines et assez mémorables. Explications.
En résumé :
le vortex polaire, ce grand tourbillon d’air glacial au-dessus du pôle Nord, s’annonce costaud en ce début d’hiver;
vers janvier et février, l’influence d’El Niño pourrait l’affaiblir et laisser l’air froid s’échapper vers le sud;
l’hiver resterait doux dans l’ensemble, mais avec des chutes de température rapides et des cycles de gel et de dégel.
Une patineuse artistique au-dessus du pôle
Chaque automne, l’Arctique plonge dans la noirceur. Un immense tourbillon de vents se forme alors entre 10 et 50 km au-dessus du pôle Nord : c’est le vortex polaire. Imaginez une patineuse artistique en pleine pirouette. Les bras collés au corps, elle tourne vite et reste bien centrée. Un vortex fort fait la même chose avec l’air froid : il le garde prisonnier là-haut, comme derrière un mur tournant. Et cette année, la patineuse est en très grande forme.
El Niño, le trouble-fête venu du Pacifique
À des milliers de kilomètres de là, le Pacifique équatorial surchauffé fait monter de l’air chaud en altitude. Cet air bouscule le courant-jet, la rivière de vents qui guide nos systèmes météo, et le fait onduler davantage. Ces vagues atmosphériques peuvent grimper jusqu’au vortex et lui donner une bonne poussée dans le dos, surtout au cœur de l’hiver. Déséquilibrée, notre patineuse ouvre les bras… et l’air froid filer vers le sud, vers nous.
Doux, mais pas de tout repos
D’où le paradoxe : El Niño mène le bal, et l’hiver devrait être plus doux que la normale. Mais un courant-jet plus sinueux favorise les blocages et les virages brusques. On peut alors passer de la douceur au froid polaire en quelques jours à peine. Bonjour le gel-dégel, et bienvenus les nids-de-poule ! D’autant que les effets d’un vortex bousculé mettent parfois plusieurs semaines à descendre jusqu’à nous.
Même si l’hiver s’annonce clément, ne rangez pas votre tuque trop loin, parce que le froid pourrait débarquer sans avertissement.
Avec la collaboration de Bissem Boujnane, météorologue.