De la neige dans cette région ? La météo surprend encore. Détails ici.
Le désert d'Atacama, au Chili, l'endroit le plus aride de la planète, s'est retrouvé sous la neige en août dernier. Un phénomène que la NASA décrit comme rarissime. Détails un peu moins rares.
En résumé :
le désert le plus sec du monde a reçu en trois jours dix fois sa pluie d'une année complète;
la neige est descendue des Andes jusqu'aux abords du Pacifique, forçant des observatoires à suspendre leurs activités;
on est en droit de se demander si El Niño n'y serait pas pour quelque chose, sans que ce soit confirmé.
Un endroit où la pluie relève de la légende
Dans l'Atacama, certains secteurs peuvent passer des décennies — parfois des siècles — sans recevoir la moindre goutte. Un puissant anticyclone y monte la garde en permanence et empêche les nuages de se former. C'est le genre de coin où un parapluie se transmet de génération en génération sans jamais servir.
Le désert d'Atacama dans son état normal. © NASA
Dix fois la pluie d'une année, en trois jours
Les images satellites de la NASA, captées entre le 6 et le 19 août, montrent un immense manteau blanc là où l'on s'attend à voir du sable et des cailloux. La neige est tombée en altitude, dans les Andes, mais elle est descendue bien plus bas qu'à l'habitude, jusqu'aux abords du Pacifique. Plus près de la côte, la même tempête s'est transformée en pluie : à Taltal, une quarantaine de millimètres en trois jours, alors que la moyenne annuelle tourne autour de quatre. Sur un sol durci par des années de sécheresse, l'eau ne pénètre pas : elle dévale. D'où les coulées de boue et les centaines de maisons endommagées.
Le désert d'Atacama sous la neige. © NASA
Même les télescopes ont pris congé
Sur le plateau de Chajnantor, l'observatoire ALMA a dû interrompre ses observations et mettre ses antennes en mode survie. Choisir le ciel le plus sec du monde pour observer les étoiles, puis se faire ensevelir sous la neige : l'univers a le sens de l'ironie.
Et si c'était notre vieil ami El Niño ?
Les scientifiques pointent d'abord une vaste dépression détachée, alimentée par une humidité côtière inhabituelle. Mais quand un anticyclone aussi solide flanche, difficile de ne pas se demander si ce bon vieux El Niño ne serait pas en train de faire des siennes. L'hypothèse circule; la certitude, elle, n'est pas encore tout à fait au rendez-vous.
La bonne nouvelle, c’est que toute cette eau pourrait provoquer une floraison spectaculaire dans le désert. Comme quoi la météo, même quand elle nous prend à contre-pied, finit parfois par se faire pardonner.
Source : La NASA