On remonte la pente plus tôt que vous le croyez
C’est une des armes du blues de l’hiver : les journées sont courtes. Mais il y a espoir : à partir de mardi, le soleil se couchera un peu plus tard. Explications.
Le Soleil est un couche-tôt
Ces jours-ci, le soleil se couche bien avant l'heure du souper au Québec. Dans l'est de la province, notamment à Gaspé ou à Sept-Îles, c'est avant même la fin des classes. Mardi, le soleil se couchera à 15 h 21 à Gaspé. Bref, les journées sont courtes, la lumière du jour nous manque et, pour les amateurs de plein air, les vêtements réfléchissants et les lampes frontales font des heures supplémentaires.
Le Soleil veille un peu
Mais il y a de la lumière au bout du tunnel. Littéralement. Mercredi soir marquera le coucher du soleil le plus tôt de l'année. Dès le lendemain, soit jeudi le 11 décembre, le soleil se couchera un peu plus tard. Un tout petit peu plus tard soit. Quelques secondes plus tard en fait pour les prochains jours, mais c'est un seuil encourageant pour ceux et celles qui s'ennuient de la lumière du jour. La mauvaise nouvelle maintenant : les journées vont continuer de raccourcir jusqu'au 21 décembre, mais on aura quelques secondes de lumière supplémentaire en fin d'après-midi.
Un décalage
Attendez, c’est quoi l’affaire? Le soleil se couche plus tard, mais les journées sont plus courtes? Oui, je sais, ça demande une explication. N'ayez crainte, la rotation de la Terre et son orbite autour du Soleil ne sont pas en train de se dérégler. La Terre et le Soleil ne sont pas fautifs, c'est plutôt notre façon de mesurer le temps qui n'est pas exactement synchronisée avec les astres. Pour des raisons de conventions mondiales, on le mesure avec des horloges, sur une base de 24 heures pour chaque journée. Les Égyptiens le faisaient déjà il y a plus de 3 000 ans, et Hipparque de Nicée a contribué à rendre cette mesure universelle un siècle av. J.-C.
Parce que ça ne tourne pas rond
Le temps solaire, lui, soit d'une rotation de la Terre pour que le soleil revienne précisément au même point, est plus exact. Mais il varie quand même au cours de l'année, car l'orbite de la Terre n'est pas parfaitement circulaire. Notre planète fait le tour du Soleil selon un parcours un peu ovale. Nous sommes donc plus près de notre étoile l'hiver, et plus loin l'été. Cette légère différence fait en sorte que le soleil n'atteint pas toujours son point le plus élevé dans le ciel à midi pile selon notre mesure du temps. Il y a, à ce temps-ci de l'année, un petit décalage vers la fin de la journée. Le contraire se produit au solstice d'été, le lever du soleil le plus tôt se fait un peu avant le 21 juin, et le coucher du soleil le plus tard quelques jours après la date du solstice.
Encore une heure
Reste que les journées commenceront à allonger à partir du 22 décembre. Elles s’allongeront de quelques secondes chaque jour pour le reste du mois de décembre, mais dès le 3 janvier, on gagnera plus d'une minute de lumière chaque jour. À partir du 18 janvier, c'est au moins deux minutes par jour que l'on va gagner. D'ici à la fin de janvier, on aura plus d'une heure de lumière quotidienne supplémentaire.
Avec la collaboration de Nicolas Lessard, météorologue.