Cette région est prisonnière d’une mer de brouillard depuis des semaines
Depuis la fin novembre, une épaisse mer de brouillard recouvre presque en continu la vallée centrale de la Californie. Ce phénomène, appelé « Tule Fog » (brouillard de Tule), est courant en hiver, mais sa durée exceptionnelle le rend particulièrement remarquable.
En bref :
Épais brouillard présent dans la vallée centrale de la Californie depuis la fin novembre;
Phénomène favorisé par une humidité élevée, des vents très faibles et une forte haute pression en altitude;
Topographie en cuvette qui emprisonne l’air froid et humide près du sol;
Durée exceptionnelle : plus de trois semaines consécutives.
Un brouillard bien connu, mais rarement aussi persistant
Le « Tule Fog » est fréquent en Californie durant la saison froide. Il se forme dans la vaste plaine coincée entre la Sierra Nevada et les chaînes côtières du Pacifique, une configuration idéale pour piéger l’air froid et humide près du sol.
Lorsque l’air en surface devient saturé et que les vents sont faibles ou inexistants, le brouillard se forme. Habituellement, un changement de régime atmosphérique ou le passage d’un système peut le déloger, mais c’est le calme plat depuis des semaines dans la région.
Un « couvercle » de haute pression en cause
Depuis plusieurs semaines, une puissante zone de haute pression domine la région. Elle agit comme un couvercle : de l’air plus doux en altitude écrase l’air froid en surface, empêchant tout brassage vertical et maintenant le brouillard en place.
Les sols très humides hérités d’un automne 2025 particulièrement pluvieux alimentent également l’humidité près du sol. L’ensemble de ces facteurs crée un environnement parfait pour un brouillard tenace.
Une durée hors norme
Si le « Tule Fog » n’a rien d’inhabituel en soi, sa persistance actuelle l’est. Le brouillard est présent de façon quasi continue dans plusieurs localités depuis le 24 novembre, soit plus de trois semaines consécutives.
De tels épisodes prolongés sont rares, d’autant plus que les études montrent une diminution du nombre de jours de brouillard en Californie au cours des dernières décennies.
Les effets au sol
Sous cette mer de brouillard, la visibilité est souvent très réduite, compliquant les déplacements quotidiens. La vallée centrale est traversée par des axes routiers majeurs reliant San Francisco à Los Angeles. Les températures demeurent aussi plus fraîches sous le brouillard, contrastant fortement avec le reste de l’État, où les températures ont été plus chaudes que la normale ces dernières semaines.
Une dissipation graduelle en vue
Les modèles météo suggèrent un affaiblissement progressif de la zone de haute pression qui agit comme un couvercle sur la vallée dans les prochains jours. Avec un meilleur mélange de l’air en altitude, le brouillard devrait lentement se dissiper, permettant à la vallée centrale de sortir de cette longue période de grisaille.
Avec la collaboration de Nicolas Lessard, météorologue.