Avez-vous vu cette neige? Ce n’est pas ce que vous pensez.
Ce qui tombe du ciel n'est peut-être pas ce que vous croyez. Explications.
Beaucoup de flocons
Fait étonnant : des flocons de neige, il en tombe sur terre en un an 10 à la puissance 24. À l'œil, ces flocons ont une forme différente. La recette complexe qui les compose en dendrites, colonnes ou plaquettes contient une multitude de molécules d'eau. Soulignons le fait que plusieurs types de neige tombent au Québec. Voici un petit lexique pour expliquer les différents phénomènes.
Photo : Mark Newberry
La neige roulée
Ce mardi 25 mars, de la neige roulée est tombée du ciel à Montréal. Si vous avez aperçu ces flocons, il y a de bonnes chances que vous les ayez confondus avec du grésil. Il ne s'agit pas du même phénomène. Ce type de neige est d'origine convective, un peu comme les averses et les orages en été.
« Les flocons ont absorbé de la vapeur d’eau en tombant, ce qui lamine les formes, explique Réjean Ouimet, météorologue. On dirait de petites boules de styromousse. Elles tombent de manière précipitée et rebondissent au contact. On l'appelle la neige Mimosa. »
Le grésil
Le grésil est-il de la grêle? La réponse est non. Il est appelé granule de glace. La taille de la particule les différencie. Lorsque le grésil s'accumule au sol, il devient très lourd à pelleter.
« C’est de la neige qui fond en tombant, précise Réjean Ouimet. L’air froid près du sol gèle le tout. On a une bille de glace qui pince et fait du bruit au contact, on l’appelle aussi petite grêle. »
La neige en grains
La neige en grains cause peu d'ennuis et tombe en faible quantité. Les grains sont plats ou allongés avec un diamètre inférieur à 1 mm.
« Si l’air est stable, si le temps est brumeux et s’il fait assez froid, la fine bruine gèle et tombe sous forme de grains de neige effilés, illustre Réjean Ouimet. C’est de la neige en grains. »
Les cristaux de glace
Les cristaux de glace sont surprenants : ils peuvent tomber d'un nuage ou par ciel clair. Ils sont visibles surtout lorsqu'ils scintillent au soleil.
« Par temps glacial, à -20 °C ou plus froid, la vapeur d’eau gèle spontanément, affirme Réjean Ouimet. Le soleil joue avec ces mini cristaux. On a alors un scintillement magnifique, on dirait de la poussière de diamant. »
Avec la collaboration de Réjean Ouimet et Kevin Cloutier, météorologues.