Pour un soir seulement : éclipse lunaire et aurores boréales possibles ce soir
Alors que la pleine lune s'assombrit jeudi soir en traversant l'ombre de la Terre, le ciel dans certaines régions du Canada pourrait s'illuminer de couleurs grâce à une tempête géomagnétique qui pourrait provoquer des aurores boréales.
En bref :
Éclipse lunaire presque totale jeudi soir : 96% de la Lune sera sous l’ombre de la Terre;
Une tempête géomagnétique d’intensité G2 pourrait apporter des aurores boréales:
Si elles surviennent, les aurores pourraient être visibles jusque dans le sud du Québec;
Le ciel sera généralement nuageux au Québec, mais quelques éclaircies sont possibles.
On va avoir notre 4 %
Le Québec vit déjà une éclipse lunaire presque totale jeudi soir, alors que 96% de la surface de notre satellite sera couvert par l’ombre de la Terre. Seulement 4 % de la Lune sera vraiment reflétée. Voilà maintenant qu’une occasion très rare pourrait se présenter : il y a une chance qu'une apparition d’aurores boréales se joigne à cet événement astronomique.
Mardi matin, un genre d’enchevêtrement magnétique à la surface du Soleil, connue sous le nom de tache solaire 4513, a émis une éruption solaire de classe M7, soit d'une intensité modérée. Cette explosion s'est accompagnée de l'éruption d'une éjection de masse coronale, que l’on appelle aussi tempête solaire, d’une ampleur appréciable.
Vent solaire soutenu
Selon les modélisations de cette tempête solaire réalisées par la NASA et la NOAA, les experts s'attendent à ce qu'elle atteigne la Terre dans la nuit du 27 au 28 août. Ce moment coïncide non seulement avec l'éclipse lunaire partielle attendue cette même nuit, mais aussi avec le passage d'un flux de vent solaire particulièrement soutenu près de notre planète. Un flux de vent solaire rapide ou un impact d'une éjection de masse coronale peuvent à eux seuls générer une certaine activité géomagnétique. Dans la plupart des cas, on s'attendrait à une simple tempête de niveau G1, soit mineure.
Deux facteurs unissent leurs forces
Or, en raison de la combinaison de l'éjection de masse coronale et du vent solaire rapide qui nous affectent simultanément, la NOAA a émis une veille de tempête géomagnétique de niveau G2, soit modérée, pour jeudi soir. Normalement, l'apparition d'aurores boréales lors d'une pleine lune serait plutôt malvenue, car la luminosité d'une pleine lune peut nuire à notre capacité à observer les lumières des aurores dans le ciel.
Double spectacle?
Dans ce cas-ci cependant, le moment arrive à point. Avec la Lune qui traverse l'ombre de la Terre, sa luminosité sera considérablement réduite, ce qui nous donnera une bien meilleure occasion d'apercevoir les aurores boréales. Avec une tempête géomagnétique de niveau G2 anticipée, les aurores devraient apparaître au-dessus des régions nordiques des provinces de l’Atlantique, du Québec et de l'Ontario, ainsi que dans les Prairies centrales.
La météo refuse de faire sa part
Au Québec, ceux qui espèrent assister au double spectacle devront toutefois composer avec un ciel peu coopératif. Un système dépressionnaire devrait envahir la province jeudi et couvrir presque tout le territoire, apportant de la pluie et un risque d'orages jusqu’en soirée, des conditions peu favorables à l'observation, autant de l'éclipse que d'une éventuelle aurore boréale.
Un peu d'espoir
Quelques secteurs pourraient toutefois s'en tirer mieux, notamment la Basse-Côte-Nord et la péninsule gaspésienne, où le ciel devrait rester plus dégagé. Des éclaircies sont également possibles en Outaouais, en Abitibi-Témiscamingue, dans la grande région de Montréal et en Montérégie — et si elles surviennent au bon moment, une observation du pic de l'éclipse, prévu à 0h13 vendredi matin, pourrait être possible.
Avec la collaboration de Kevin Cloutier, météorologue.