Saison des ouragans : du jamais vu, et pour une raison étrange
On a atteint le sommet de l’activité tropicale dans l’Atlantique, aucun ouragan ne s’est formé, et aucune tempête ni dépression n’est sur les radars. Une situation jamais vue. Explications.
En bref :
Aucun ouragan jusqu’ici dans l’Atlantique, ce qui est déjà un mois en retard sur la date moyenne;
Aucun système tropical prévu d’ici les 7 prochains jours;
Un record sera assurément battu le 12 septembre.
Un sommet très calme
Le 10 septembre marque habituellement le sommet de l'activité tropicale dans l'Atlantique, c’est-à-dire le moment de l'année où les conditions sont le plus souvent réunies pour la formation d'ouragans. Cette année pourtant, le bassin atlantique n'a produit aucun ouragan à ce jour, une situation qui, si elle se maintient, pourrait faire de 2026 une saison réellement exceptionnelle.
Un retard marqué
Jusqu'à présent, seulement cinq tempêtes tropicales ont été nommées dans l'Atlantique : Arthur, Bertha, Cristobal, Dolly et Édouard. À pareille date, la moyenne historique est plutôt de neuf tempêtes tropicales et de quatre ouragans. Les deux systèmes les plus costauds de la saison, Bertha et Édouard, ont culminé à 100 km/h en rafales soutenues, ce qui est nettement en deçà du seuil de 120 km/h nécessaire pour qu'une tempête soit officiellement classée ouragan. Aucune formation tropicale n'est d'ailleurs prévue dans l'Atlantique au cours des sept prochains jours, ce qui vient confirmer le calme inhabituel qui règne sur le bassin en plein cœur de la saison.
Le rôle d'El Niño
La principale explication derrière ce ralentissement se trouve à près de 5 000 km de l’Atlantique, soit du côté du Pacifique. Un épisode d'El Niño exceptionnellement fort et toujours en intensification est en train de remodeler la dynamique atmosphérique à l'échelle planétaire. Ce phénomène a pour effet classique de renforcer le cisaillement des vents en altitude au-dessus de la région où se développent la plupart des systèmes tropicaux le plus organisés dans l'Atlantique. On parle d’une large bande qui s'étend de l'Afrique de l'Ouest jusqu'aux Antilles.
Un cisaillement plus élevé rend plus difficile l'organisation des orages tropicaux, ce qui empêche souvent les tempêtes de s'intensifier jusqu'au stade d'ouragan. À l'inverse, El Niño a généralement l'effet contraire dans le Pacifique, où l'activité tropicale tend à s'intensifier. C’est un contraste bien documenté entre les deux bassins lors des années El Niño.
Des records historiques en jeu
Si aucun ouragan ne se forme d'ici vendredi, l'Atlantique établira un nouveau record depuis que le développement des systèmes tropicaux est suivi par satellites, soit le début des années 1960. Le record actuel est partagé entre les saisons 2002 et 2013, où le premier ouragan n'est apparu que le 11 septembre. Pour comparer, les cinq dernières saisons ont toutes vu leur premier ouragan se former bien avant cette date, la normale se situant plutôt autour du 11 août. En fait, on utilise le conditionnel, mais considérant qu’aucun système, aucune tempête n’est sur les radars de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) pour les 7 prochains jours, le record du 11 septembre sera assurément battu.
En reculant encore plus loin dans les données historiques, un autre jalon pourrait tomber : en 1941, le premier ouragan de la saison n'avait atteint ce statut que le 21 septembre selon une analyse plus récente des données d'époque. Fait intéressant, cette année-là faisait aussi partie d'un épisode prolongé d'El Niño qui s'est étendu de 1940 à 1942, un parallèle très éloquent.
Une saison des ouragans sans ouragan, est-ce possible?
Depuis que de telles données sont disponibles, aucune saison ne s'est terminée sans produire un seul ouragan. Il faut remonter à une époque où il n’y avait aucun satellite, et les ouragans n’étaient détectés que par des témoins oculaires pour trouver de tels exemples, comme en 1914, alors qu’ une seule tempête tropicale avait touché terre en Floride et en Géorgie, sans jamais atteindre le statut d'ouragan. Et vous l’aurez deviné, c’est une année qui, encore une fois, correspondait à un épisode El Niño. Ces données, bien que jugées fiables, datent d'une époque où un système aurait pu passer inaperçu, faute de satellites, de radars ou d'avions de reconnaissance.
On garde quand même le cap
Malgré ce contexte historique favorable à un scénario inhabituel, il reste encore beaucoup de temps d'ici la fin officielle de la saison, le 30 novembre, pour qu'un ouragan se forme. Il est probablement encore trop tôt pour tenter de prévoir une saison 2026 comme étant sans ouragan. Pour l'instant, les experts comptent toujours sur une saison qui devrait produire entre 8 et 11 tempêtes nommées, dont 3 ou 4 pourraient atteindre le statut d'ouragan, mais le chemin pour y arriver s'annonce plus serré que jamais.
Avec la collaboration de Kevin Cloutier, météorologue.