Mégatsunami en Alaska : un événement extrême
Un mégatsunami survenu en Alaska a généré une vague d’environ 100 mètres dans un fjord fréquenté par des croisières.
Un effondrement déclenché par le recul du glacier
Un mégatsunami survenu en 2025 dans le fjord de Tracy Arm, au sud-est de l’Alaska, fait l’objet d’une attention renouvelée à la suite de la publication d’une étude scientifique détaillant ses mécanismes.
Le 10 août 2025, une importante masse rocheuse s’est détachée de la paroi du fjord, au niveau du glacier South Sawyer, en raison du recul d'un glacier qui le soutenait. Cette perte d’appui a conduit à un effondrement soudain d’un volume massif de roche directement dans le fjord.
Une onde extrême amplifiée par le fjord
L’impact a immédiatement généré un tsunami. Les reconstructions indiquent une vague initiale d’environ 100 mètres de hauteur, se propageant à plus de 70 mètres par seconde.
Parce que ce fjord est étroit, l’énergie a été fortement concentrée, menant à une submersion maximale estimée à 481 mètres sur les parois environnantes.
Une signature sismique détectée à l’échelle mondiale
Le glissement a également généré des ondes sismiques d'une telle puissance qu'elles ont été enregistrées à une grande distance. Leur signature a été comparée à celle d’un séisme de magnitude 5,4, bien qu’aucun tremblement de terre tectonique n’ait été à l’origine de l’événement.
Un environnement en transformation rapide
C'est un phénomène à surveiller de près, puisque les fjords bordés de glaciers attirent un nombre croissant d’activités maritimes, notamment des croisières, dont la fréquentation a fortement augmenté au cours de la dernière décennie.
Dans le même temps, le retrait des glaciers et la dégradation du pergélisol contribuent à modifier la stabilité des versants rocheux. Ces changements augmentent le potentiel de glissements de terrain de grande ampleur et, par conséquent, de tsunamis soudains dans des environnements souvent éloignés et difficiles d’accès.
Un risque bien connu des communautés arctiques
Les tsunamis provoqués par des glissements de terrain ne constituent pas un phénomène nouveau dans les régions polaires. Plusieurs événements passés ont montré qu’ils peuvent avoir des conséquences sévères. Des pertes de vies humaines et le déplacement de communautés entières ont d'ailleurs déjà été observés.
Les chercheurs à l'origine de l'étude soulignent donc l’importance de mieux comprendre ces phénomènes et d’adapter les stratégies de prévention dans ces régions où les conditions environnementales évoluent rapidement.