Super marées : Noël pourrait être à l’eau pour des centaines de résidences
Les « King tides » : ces marées exceptionnelles qui ont englouti plusieurs demeures le long des côtes des États-Unis reviendront à la fin de novembre, puis juste à temps pour Noël. Explications.
En bref :
Des « king tides » ont touché la Californie, la Floride et les Carolines autour de la pleine lune du 25 au 26 octobre;
À San Diego, la marée a atteint 2,48 m, tout près du record de 2,52 m;
Les prochaines périodes à risque : 24 au 26 novembre, 23 au 25 décembre et 21 et 22 janvier;
Des marées qui dépassent les prévisions
Des marées particulièrement hautes ont inondé des routes et menacé des résidences en Californie, en Floride et dans les Carolines. Trois autres périodes à risque sont attendues d’ici la fin de janvier. Autour de la pleine lune de dimanche soir sur la côte ouest et de lundi matin, sur la côte est, des marées inhabituellement hautes ont fait déborder l’eau de mer sur des routes et jusqu’aux abords de résidences.
Dans le sud de la Californie, des images ont montré l’eau jusqu’au pas de la porte de résidences valant plusieurs millions de dollars. À San Diego, la marée a été mesurée à 2,48 m, soit environ 45 cm de plus que prévu, et à moins de 3 cm du record de 2,52 m. Des avertissements d’inondation côtière sont en vigueur pour les comtés de San Diego et d’Orange jusqu’à jeudi.
Qu’est-ce qu’une « king tide »?
Le terme n’est pas scientifique, mais selon la NOAA, il désigne de manière courante des marées exceptionnellement hautes. Les marées résultent de l’attraction gravitationnelle de la Lune et du Soleil sur l’océan. Elles sont plus fortes à la nouvelle lune et à la pleine lune, quand le Soleil, la Terre et la Lune sont alignés : on parle de marées de vive-eau. Elles le sont encore plus quand la Lune est au périgée, son point le plus proche de la Terre.
D’autres facteurs peuvent ajouter plusieurs dizaines de centimètres, comme le vent et l’état de l’océan, qui peuvent pousser l’eau vers la côte et élever davantage son niveau, ou l’épisode actuel de super El Niño, qui réchauffe l’eau, qui elle se dilate et fait monter le niveau de la mer. La pleine lune du 26 octobre n’était d’ailleurs pas une super lune. Elle se trouvait à 368 871 km de la Terre. Les prochaines le seront, ce qui pourrait amplifier les marées.
Pourquoi les résidences sont menacées
La NOAA parle d’inondation par marée haute quand l’eau monte de 30 à 60 cm au-dessus du niveau moyen des marées hautes, selon l’endroit. À mesure que la mer monte, l’eau peut causer des perturbations même sans la moindre tempête. Elle peut envahir des rues, des stationnements et plusieurs terrains même par beau temps. Le phénomène touche des secteurs que bien des propriétaires ne considèrent pas comme à risque, comme Long Beach, Malibu et Newport Beach, en Californie.
De multiples répercussions
Pour les résidences, les conséquences sont de plusieurs ordres :
Accès coupés : des routes impraticables compliquent les déplacements et l’accès aux secours;
Eau salée : elle peut s’infiltrer dans des propriétés très près de la mer, endommager les structures et accélérer la corrosion de certains équipements;
Érosion : les plages et les dunes reculent, ce qui expose davantage les maisons situées en bordure. Des bandes de plage ont d’ailleurs dû être renforcées dans le sud de la Californie;
Effets combinés : quand les marées coïncident avec une houle ou une tempête, les dégâts augmentent. Cet automne, la tempête tropicale Rachel a envoyé des vagues dans des maisons en Californie. En septembre, la houle de l’ouragan Marie a forcé l’évacuation d’une vingtaine de résidences à Long Beach.
Prochains épisodes
Les autorités californiennes ont identifié les prochaines périodes de « king tides » pour l’ensemble de l’État, soit du 24 au 26 novembre; du 23 au 25 décembre et le 21 et 22 janvier. Ces dates entourent trois pleines lunes consécutives où la Lune sera autour de son point le plus près de la Terre. Son pouvoir d’attraction est donc amplifié.