Jusqu'à 40 cm de neige en plein été, c’est possible! Voyez où.
Alors qu’une partie des États-Unis compose avec une chaleur tellement intense que certains secteurs font face à des avertissements d’incendie de forêt, d'autres secteurs de l’Ouest du pays vivent une situation opposée.
En bref :
Neige en plein été dans les Rocheuses (Idaho et Montana)
Jusqu’à 40 cm attendus en altitude
Alerte de tempête hivernale émise par le NWS
Risques d’hypothermie et de chutes d’arbres
Sentiers de neige
C’est dans les Rocheuses que l’air est suffisamment frais pour rappeler que l’été a beau être arrivé, la neige, elle, n’a pas dit son dernier mot.
Sur le plan atmosphérique, la situation est marquée par un contraste bien net à l’échelle du continent. Une masse d’air chaud s’est installée sur le sud-est américain et cette chaleur pourrait éventuellement remonter vers le Québec au cours de la semaine prochaine.
À l’inverse, l’Ouest des États-Unis est influencé par un creux en altitude apportant de l’air beaucoup plus froid. Cette configuration favorise la formation d’une zone de basse pression vers l’Idaho et le Montana, capable de produire jusqu'à 40 cm de neige en en montagne, soit d'une altitude de 1 500 m à plus de 2 000 m.
On attend 40 cm de neige
En effet, dans certaines zones montagneuses de l’Idaho et du Montana, il sera possible d’observer de la neige cette fin de semaine.
Le National Weather Service a d’ailleurs émis un avertissement de tempête hivernale en vigueur ce samedi.
On y attend de la neige lourde et humide, avec des accumulations allant jusqu'à 40 cm par endroits. On y prévient également la population de risques d’hypothermie et de chutes d’arbres causées par le poids de la neige mouillée.
C'est un contraste assez frappant avec ce qui se passe ailleurs!
La neige peut-elle survivre à l’été ?
Pour ceux qui se posent la question : oui, la neige peut rester au sol tout l'été. Mais ça arrive uniquement dans des conditions très précises, qu’on retrouve surtout en très haute montagne.
Dans les chaînes montagneuses, la neige peut persister après la saison estivale lorsque plusieurs facteurs sont réunis :
une altitude très élevée ;
des versants ombragés ou peu exposés au soleil ;
une accumulation importante de neige en hiver, suffisante pour survivre à la saison chaude.
Dans ces environnements, la neige ne reste pas toujours sous forme de couche fraîche. Avec le temps, elle peut se transformer en névé.
Un névé est une accumulation de neige en montagne qui s’est compactée et durcie progressivement sous son propre poids et au fil des saisons. Il s’agit d’une neige ancienne qui devient plus dense, plus résistante à la fonte, et qui peut parfois survivre d’une année à l’autre dans les secteurs les plus froids.
Plus près de nous
Le phénomène de neige tardive ne se limite pas à l’Ouest américain. Au Québec aussi, la neige fait des siennes très tard à l'occasion. On a d'ailleurs déjà vu des flocons aussi tard que le 20 juin.
Et parfois, quand l'été tire à sa fin, la neige revient très tôt. Dans les Chic-Chocs, par exemple, les premières neiges peuvent parfois apparaître dès septembre. Et à l’inverse, des plaques de neige peuvent persister jusqu’au printemps, et parfois même jusqu’au début de l’été dans les zones les plus protégées du vent et du soleil.
Avec la collaboration de Bertin Ossonon, météorologue.