Inusité : une tempête zombie ressuscite une deuxième fois
Dans une saison des ouragans étonnamment calme dans l’Atlantique, la tempête Fay réussit à se démarquer par un comportement franchement singulier. Une tempête « zombie » qui est morte, revenue à la vie, morte à nouveau et revenue encore une fois. Explications.
Une tempête pas comme les autres
Dans l’univers des systèmes tropicaux, certaines tempêtes suivent un parcours assez classique: elles se forment, s’intensifient, puis s’affaiblissent graduellement jusqu’à disparaître. Et puis il y a les autres. Celles qui refusent de mourir. Fay, dans l’Atlantique central, fait partie de cette catégorie. Depuis le 19 septembre, son histoire ressemble moins à une ligne droite qu’à un écran de moniteur cardiaque.
Renaissances
Formée une première fois le 20 septembre, la tempête s’est affaiblie, puis dissipée le 22 septembre. Tout à fait normal, particulièrement dans le contexte d’un fort El Niño. Cependant, elle est “ressuscitée” pour redevenir une tempête tropicale le 24 septembre, ce qui est déjà exceptionnel. Cette fois encore, elle a perdu assez de force pour perdre son statut de tempête tropicale, mais à la surprise générale, Fay renaît de ses cendres à nouveau et redevient une tempête tropicale le 28 septembre.
Une chronologie en montagnes russes
Allons-y plus en détails : le système commence à attirer l’attention autour du 19 septembre, alors qu’il s’organise dans l’Atlantique. Le 20 septembre, Fay atteint une première fois le stade de tempête tropicale. Mais cette première version de Fay ne dure pas. Très vite, le système perd en organisation. Il s’affaiblit, retombe en dépression tropicale, puis finit par perdre suffisamment de caractéristiques pour n’être plus considéré comme une vraie tempête organisée. Ce genre de dégradation n’est pas rare. Ce qui l’est beaucoup plus, c’est ce qui suit. Le 23 septembre, Fay se réorganise et retrouve suffisamment de structure pour redevenir un système tropical nommé. Puis nouveau recul. Le système faiblit à nouveau et redevient une dépression tropicale.
Et pourtant, une fois encore, elle repart. Le 28 septembre, Fay est revenue au stade de tempête tropicale, avec des vents soutenus d’environ 65 km/h. Durant tout ce périple, Fay est demeurée bien isolée et n’a jamais menacé le moindre bout de terre ni population.
Pourquoi tempête “zombie”?
Le terme n’est pas scientifique, mais il est très éloquent. Une tempête zombie, c’est un système qui semble s’être éteint, on dit bien semble, avant de retrouver assez d’énergie et d’organisation pour revenir à la vie. Dans le cas de Fay, ce n’est pas seulement une simple phase d’affaiblissement suivie d’un regain. C’est une succession de désintensifications, de pertes de structure et de retours au statut de dépression tropicale, au point qu’on en vient presque à perdre le compte de ses renaissances.
Ok, mais pourquoi?
Le principal suspect, c’est le cisaillement des vents. Quand les vents changent fortement avec l’altitude, ils ont tendance à désorganiser une tempête. Mais si le cisaillement diminue légèrement, le système peut se réorganiser. C’est ce qui s’est produit avec Fay: une circulation résiduelle a survécu assez longtemps pour redevenir tropicale quand les conditions lui sont devenues moins hostiles. Autrement dit, Fay n’est pas un monstre indestructible, c’est plutôt une tempête fragile, mais tenace.
Une saison exceptionnellement faible
Ce qui rend Fay encore plus intéressante, c’est le contexte de la saison 2026 dans l’Atlantique. L’énergie cyclonique accumulée (ACE) dans le bassin atlantique est habituellement de 92 à ce moment de la saison. En date du 28 septembre cette année, il est de 10. Nul besoin d’entrer dans la définition précise du calcul de ces données, l’énergie accumulée dans l’Atlantique est dix fois plus faible que lors d’une saison « normale ». Même si les experts prévoyaient une saison sous la normale dans le bassin atlantique, personne n’aurait imaginé un tel écart. C’est d’ailleurs peut-être pour ça que Fay intrigue autant: elle évolue dans un bassin peu actif, mais réussit quand même à revenir plusieurs fois d’entre les macchabées météorologiques.
Épilogue
Le mardi 29 septembre, en avant-midi, Fay s’est à nouveau affaiblie et a encore une fois perdu son statut de tempête tropicale. Est-ce que l'increvable zombie qu’est Fay va réussir à renaître de ses cendres une troisième fois? C’est fort peu probable. Mais ce ne serait pas la première surprise que Fay nous sortirait de son sac.
Avec la collaboration de Kevin Cloutier, météorologue.