Jusqu’à 150 mm de pluie : la tempête Bertha va frapper d’ici jeudi
Plusieurs régions du sud des États-Unis auront les yeux tournés vers Bertha cette semaine. La tempête pourrait déverser d'importantes quantités de pluie et provoquer des inondations, en plus d'apporter vents forts et onde de tempête.
En bref
Bertha va longer la côte du golfe du Mexique et affecter plusieurs États du Sud;
Les pluies abondantes sont la menace principale, avec un risque d'inondations;
Une onde de tempête pourrait causer des dégâts;
La Floride, l'Alabama, le Mississippi, la Louisiane et possiblement le Texas sont dans sa mire;
Bertha s'organise
La tempête tropicale Bertha doit frapper une partie des États-Unis cette semaine, avec un cocktail assez classique, mais potentiellement dangereux : fortes pluies, vents soutenus, onde de tempête et risque d'inondations. Le système s'est formé dans le golfe du Mexique après être passé par le stade de dépression tropicale. Il s'est ensuite organisé pour devenir une tempête nommée, tout en se dirigeant lentement vers les côtes des États du Sud des États-Unis.
Même si Bertha ne deviendra pas le monstre de vents que serait un ouragan, sa lenteur augmente le risque de répercussions prolongées sur les secteurs visés. Notons que Bertha devient la deuxième tempête tropicale nommée de la saison dans le bassin atlantique. Même si les experts annoncent une saison plus calme du côté de l’Atlantique, cette seconde tempête arrive à peu près dans les dates moyennes des récentes années.
Pas un ouragan, mais...
Selon les plus récentes informations, Bertha affichait des vents soutenus d'environ 85 km/h, avec des rafales plus fortes, et une pression minimale autour de 997 hPa. Une légère intensification supplémentaire restait possible avant l'approche de la côte, mais l'enjeu principal n'est pas tant un renforcement spectaculaire que la capacité du système à produire de la pluie sur plusieurs jours et à maintenir des conditions difficiles sur une longue portion du littoral. Autrement dit, ce n'est peut-être pas la tempête qui impressionne par sa catégorie, mais elle peut tout de même compliquer sérieusement la vie de nombreuses communautés.
Une trajectoire lente
Bertha devrait adopter un mouvement lent vers le nord-ouest, puis un peu plus vers l’ouest le long de la côte nord du golfe. Cette trajectoire la ferait évoluer près ou sur le littoral entre la Floride, l'Alabama, le Mississippi et la Louisiane, avant que les restes du système ne se déplacent possiblement plus à l'ouest plus tard vers le Texas. Le détail important ici, c'est la lenteur. Un système qui avance mollement a plus de temps pour déverser de grandes quantités de pluie sur les mêmes secteurs, ce qui augmente le risque d'inondations, même sans vents exceptionnels.
Quelles régions sont les plus à risque?
Les secteurs les plus exposés à court terme s'étendent de la côte de l'Alabama jusqu'au sud-est de la Louisiane, notamment la Nouvelle-Orléans, avec des conditions de tempête tropicale attendues ou possibles sur une bonne partie de cette zone. La Floride Panhandle et la région du Big Bend figurent aussi parmi les zones à surveiller de près. Les fortes pluies pourraient s'étendre plus loin vers la côte texane selon l'évolution du système.
Surtout la pluie
La pluie sera sans doute le cœur du problème. On prévoit 50 à 100 mm de pluie sur plusieurs secteurs, avec des pointes isolées pouvant atteindre, voire dépasser les 150 mm. Ces quantités ne garantissent pas des inondations partout, mais elles sont amplement suffisantes pour provoquer des crues soudaines, surtout en zone urbaine, dans les secteurs mal drainés et là où les averses vont persister durant plusieurs heures.
Vents, rafales et onde de tempête
Bertha devrait aussi apporter des vents de tempête tropicale sur les zones le long de sa trajectoire. On parle de vents soutenus pouvant approcher 90 km/h, avec des rafales possibles de 100 km/h. À cela s'ajoute une onde de tempête potentiellement dangereuse. Les secteurs les plus vulnérables, entre l'Alabama/Floride et l'embouchure du Mississippi, pourraient voir une montée des eaux dépassant un mètre. Les plages du golfe vont devoir composer avec une forte houle, un ressac dangereux et des courants d'arrachement potentiellement mortels. C'est le genre de danger moins spectaculaire qu'un mur d'eau, mais très réel pour les vacanciers et les résidents près de la côte.
Avec la collaboration de Bertin Ossonon, météorologue.